Un rapport, récemment publié par l'Université de Cranfield et la National Farmers Union (NFU), souligne les avantages pour les utilisateurs d'eau de mécanismes plus flexibles pour accéder à l'eau pendant les périodes sèches.

L'Agence pour l'environnement (EA) a dû mettre en place des procédures d'urgence cet été, car de nombreux producteurs étaient sur le point de manquer d'eau et avaient du mal à répondre aux besoins en eau de leurs cultures.

Paul Hammett, Spécialiste de l'eau NFU et co-auteur du rapport, a déclaré:"La 'flexibilité' des permis introduite pendant la saison d'irrigation 2018 a offert une aide immédiate aux agriculteurs confrontés à des pénuries d'eau, mais a également mis en évidence les forces et les faiblesses des pratiques actuelles d'échange d'eau."

Parallèlement au rapport, Cranfield et la NFU ont coordonné un atelier avec des producteurs pour discuter des forces et des faiblesses des pratiques actuelles et potentielles de commerce de l'eau. Les avantages comprenaient l'accès plus facile à l'eau, mais des inquiétudes ont été exprimées quant aux impacts indésirables pour le secteur et l'environnement.

Dans le rapport, les auteurs recommandent l'introduction de produits du « marché secondaire » qui permettraient de conclure des accords entre acheteurs et vendeurs d'eau bien avant l'échange; au début de la saison d'irrigation, par exemple.

Dr Dolores Rey, Maître de conférences en politique et économie de l'eau et co-auteur, dit :« De l'atelier, il était clair que les agriculteurs aimeraient participer plus activement au marché de l'eau. Nous pensons que l'introduction de nouveaux produits offrirait une plus grande flexibilité et des avantages de réduction des risques à l'agriculture. »

Cranfield et NFU continueront à travailler avec d'autres parties prenantes clés pour recueillir les enseignements tirés de la récente sécheresse, en vue de tirer parti des messages clés contenus dans ce rapport.