La pression d'intégrer les engagements familiaux et personnels dans les quelques heures entre le retour à la maison et l'heure du coucher est sans doute la principale source de stress aujourd'hui. Crédit :www.shutterstock.com
Quand Microsoft a donné son 2, 300 employés au Japon cinq vendredis de congé consécutifs, il a constaté que la productivité a bondi de 40 %.
Lorsque la société de services financiers Perpetual Guardian en Nouvelle-Zélande a testé huit vendredis de suite, ses 240 collaborateurs déclarent se sentir plus engagés, stimulé et responsabilisé.
Partout dans le monde, il y a un regain d'intérêt pour la réduction de la semaine de travail standard. Mais une question se pose. Institue la semaine de quatre jours, tout en conservant la journée de travail de huit heures, la meilleure façon de réduire les heures de travail?
Discutablement, conserver la semaine de cinq jours mais réduire la journée de travail à sept ou six heures est une meilleure solution.
Jours plus courts, puis semaines
L'histoire met en évidence certaines des différences entre les deux options.
Au plus fort de la révolution industrielle, dans les années 1850, une journée de travail de 12 heures et une semaine de travail de six jours, soit 72 heures au total, étaient courantes.
Campagnes de masse, vigoureusement combattue par les chefs d'entreprise, a émergé pour réduire la durée de la journée de travail, initialement de 12 heures à dix, puis à huit.
Travailleurs du bâtiment à Victoria, Australie, ont été parmi les premiers au monde à garantir une journée de huit heures, en 1856. Pour la plupart des travailleurs dans la plupart des pays, bien que, il n'est devenu standard que dans les premières décennies du 20e siècle.
La campagne pour des jours de travail plus courts était basée en grande partie sur la fatigue des travailleurs et les préoccupations en matière de santé et de sécurité. Mais il a également été avancé que les travailleurs avaient besoin de temps pour lire et étudier, et seraient de meilleurs maris, pères et citoyens.
La réduction de la durée de la semaine de travail de six jours est venue plus tard au 20e siècle.
Il a d'abord été réduit à cinq jours et demi, puis à cinq, aboutissant à la création de "le week-end". Cela s'est produit dans la plupart des pays industrialisés des années 1940 aux années 1960. En Australie, la semaine de travail de 40 heures sur cinq jours est devenue la loi du pays en 1948. Ces changements se sont produits malgré les deux guerres mondiales et la Grande Dépression.
Résultats de l'essai Perpetual Guardian, tel que mesuré par des chercheurs de l'Université d'Auckland et de l'Université de technologie d'Auckland. Crédit :4dayweek.com, CC BY-SA
Campagne bloquée
Dans les années 1970, les campagnes de réduction du temps de travail se sont arrêtées dans la plupart des pays industrialisés.
Comme de plus en plus de femmes ont rejoint la main-d'œuvre rémunérée, cependant, la charge de travail totale (rémunérée et non rémunérée) pour la famille moyenne a augmenté. Cela a conduit à des inquiétudes au sujet du « coupage du temps » et du surmenage.
La question est réapparue au cours de la dernière décennie à partir d'un éventail d'intérêts, y compris le féminisme et l'environnementalisme.
De retour à l'ordre du jour
Une préoccupation majeure reste la fatigue des travailleurs, à la fois mentale et physique. Ce n'est pas seulement dû au travail rémunéré, mais aussi aux exigences croissantes de la vie familiale et sociale au 21e siècle. Il se pose quotidiennement, hebdomadaire, base annuelle et à vie.
Nous cherchons à récupérer de la fatigue quotidienne pendant le sommeil et les loisirs quotidiens. Une certaine fatigue résiduelle s'accumule néanmoins au fil de la semaine, dont nous nous remettons pendant le week-end. Sur des périodes plus longues nous récupérons pendant les jours fériés (week-end prolongés) et les jours fériés annuels et même, sur une vie, pendant la retraite.
Alors ferions-nous mieux de travailler moins d'heures par jour ou d'avoir un week-end plus long ?
On peut soutenir que c'est la pression d'intégrer les engagements familiaux et personnels dans les quelques heures entre le retour à la maison et l'heure du coucher qui est la principale source de la compression du temps d'aujourd'hui, notamment pour les familles. Cela suggère que la priorité devrait être la journée de travail plus courte plutôt que la semaine de quatre jours.
La sociologue Cynthia Negrey fait partie de ceux qui suggèrent de réduire la durée de la journée de travail, surtout pour s'adapter aux jours d'école des enfants, dans le cadre de l'entreprise féministe pour atténuer le "sens de la famine quotidienne" dont elle parle dans son livre de 2012, Temps de travail :Conflit, Contrôler, et Changer.
Mises en garde historiques
Il convient de garder à l'esprit que la baisse historique de la semaine de travail de 72 à 40 heures n'a été réalisée qu'à un rythme d'environ 3,5 heures par décennie. L'étape la plus importante (de six à cinq jours et demi) a été une réduction de 8 % des heures de travail. Passer à une journée de six heures ou à une semaine de quatre jours impliquerait une réduction d'environ 20 % en une seule étape. Il semble donc pratique de militer pour cela en plusieurs étapes.
Nous devons également traiter avec prudence les résultats ponctuels, court terme, expériences mono-entreprise avec la semaine de quatre jours. Ceux-ci se produisent généralement dans les organisations avec des cultures de leadership et de travail désireuses et capables d'expérimenter le concept. Les employés sont susceptibles de se considérer comme « spéciaux » et peuvent être conscients de la nécessité de faire fonctionner l'expérience. Une application indolore à l'échelle de l'économie ne peut pas être considérée comme acquise.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
