Une équipe de chercheurs affiliés à plusieurs institutions en Nouvelle-Zélande a développé un modèle mathématique qui peut être utilisé pour prédire si une langue risque de disparaître. Dans leur article publié en Journal de la Royal Society Interface, le groupe décrit son modèle et comment il peut être utilisé.

Malgré la popularité mondiale apparente de langues telles que l'anglais et l'espagnol, il y en a encore des milliers d'autres en service. Mais les experts suggèrent qu'entre la moitié et un tiers d'entre eux pourraient risquer de disparaître à mesure que des langues plus populaires prennent le relais. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont créé un modèle mathématique qui peut prédire si une langue donnée est en danger d'extinction.

Les chercheurs ont créé leur modèle en concevant un moyen de diviser une population qui parle une langue donnée en l'un des trois niveaux de compétence. Ils ont également créé des variables pour représenter des choses comme la vitesse à laquelle une langue peut généralement être apprise, quel pourcentage de la population parle actuellement la langue, et le degré d'effort pour maintenir une langue vivante. Le résultat a été un modèle qui peut être utilisé pour prédire la probabilité qu'une langue vive ou s'éteigne au cours du siècle prochain.

L'équipe a utilisé son modèle pour mesurer la probabilité que la langue galloise survive au siècle prochain. Les chercheurs rapportent que leur modèle a montré qu'il était assez robuste et très susceptible de survivre dans le futur. Le modèle a même montré qu'il était parlé par de plus grandes proportions de la population du Pays de Galles au fil du temps. Ils notent que leurs conclusions n'étaient pas surprenantes, étant donné les efforts intenses des fonctionnaires au Pays de Galles pour maintenir la langue vivante. L'équipe s'est ensuite intéressée au te reo maori, la langue parlée par le peuple maori originaire de Nouvelle-Zélande. Sans surprise, le modèle a montré que la langue est très probablement sur ses dernières jambes. Actuellement, seulement 4 pour cent de la population maorie parlent la langue, pas assez pour que ça continue. Ils notent que l'extinction du te reo maori n'est pas une certitude, cependant, car un effort plus important des autorités pour le maintenir en vie pourrait augmenter ses chances de survie.

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