Les mesures conventionnelles de l'innovation suggèrent que seules les grandes villes encouragent de nouvelles idées, mais une mesure plus complète développée à Penn State montre que l'innovation est répandue même dans les zones rurales qui ne sont généralement pas considérées comme innovantes. Cette innovation « cachée » apporte des avantages économiques aux entreprises et aux collectivités, selon les chercheurs, dont les conclusions aideront les décideurs à réfléchir de manière nouvelle à l'innovation et à la manière dont ils peuvent la soutenir.

« La façon dont nous mesurons traditionnellement l'innovation est très étroite, et se concentre principalement sur de nouveaux produits ou procédés qui aboutissent à un brevet ou impliquent des dépenses de R&D. Cela néglige un autre type d'innovation :les améliorations progressives que les entreprises apportent à leurs produits et processus grâce aux informations qu'elles obtiennent de l'extérieur de leur entreprise, " a déclaré Stéphane Goetz, professeur d'économie agricole et régionale et directeur du Centre régional de développement rural du Nord-Est (NERCRD). « Notre mesure montre que cette latente, ou caché, l'innovation est au moins aussi importante pour la croissance des revenus et de l'emploi au niveau local que l'innovation au niveau des brevets."

L'étude, publié ce mois-ci dans Politique de recherche , est basé sur des preuves bien documentées que les entreprises acquièrent des informations favorisant l'innovation par le biais d'interactions avec d'autres entreprises en dehors de leur propre industrie. Il peut s'agir à la fois de leurs fournisseurs et d'autres entreprises auxquelles ils vendent des produits.

« Nous savons que les échanges interprofessionnels favorisent la fertilisation croisée des idées, ou des retombées de connaissances, qui à son tour sème l'innovation, " a déclaré Goetz. " Nous voulions explorer ces interactions de plus près afin de mieux comprendre où les opportunités d'innovation sont les plus grandes, y compris dans les zones rurales et urbanisées éloignées des villes. »

Pour examiner les transactions de l'industrie, Goetz et son co-auteur, Yicheol Han, un ancien chercheur postdoctoral au NERCRD et maintenant au Korea Rural Economic Institute, utilisé les données du tableau national d'entrées-sorties (E/S). Le tableau d'E/S documente les ventes et les achats annuels dans et au sein des industries américaines. Se concentrant spécifiquement sur 381 industries intermédiaires, ils ont appliqué une formule mathématique pour mesurer la diversité des transactions de chaque industrie avec leurs clients et fournisseurs, à la fois en termes de nombre d'industries différentes avec lesquelles ils ont interagi, et dans quelle mesure leurs interactions étaient réparties entre les autres industries.

Ils ont également intégré la géographie dans leur mesure afin de comprendre les effets de la localisation sur l'innovation. Ils ont cartographié l'emplacement géographique des entreprises dans chacune des 381 industries à l'aide de données sur l'emploi et les modèles d'entreprise au niveau du comté. Plus loin, ils ont inclus une mesure

de la composition industrielle de chaque comté pour saisir la possibilité d'effets d'entraînement des interactions interindustrielles résultant de la proximité.

Cette formule a généré un « indice d'innovation latente, " qui attribue un score à chaque comté américain en fonction du degré d'opportunité d'innovation latente. Les chercheurs ont validé l'indice en corrélant les scores au niveau du comté avec le revenu et la croissance de l'emploi au niveau du comté tout en contrôlant d'autres facteurs qui influencent ces variables , comme le début de l'emploi d'un comté, densité de population et part de la population ayant un diplôme universitaire. Ils ont constaté que les comtés avec des scores d'innovation plus élevés avaient également une plus grande croissance de l'emploi et des revenus, même lorsqu'ils contrôlaient le nombre de brevets détenus dans un comté. Ils ont également constaté que ce type d'activité d'innovation est présent à la fois dans les comtés densément peuplés et peu peuplés, comtés plus ruraux.

"Ce que ces corrélations suggèrent, c'est que ce n'est pas seulement l'innovation basée sur les brevets qui apporte des avantages économiques aux entreprises et aux communautés, et l'innovation ne se limite pas aux centres urbains à forte population, " a déclaré Goetz. " Ce type d'innovation latente ou cachée n'est pas enregistré et suivi de la même manière que les brevets, mais cela semble être au moins aussi important en termes de croissance économique et cela se produit dans tous les types d'endroits – ruraux et urbains et entre les deux. »

Cela a des implications importantes, Goetz a dit, car il réfute l'idée reçue selon laquelle seules les grandes villes bénéficient de l'innovation.

« On voit souvent des articles dans les médias vantant les grandes villes comme des centres d'innovation, et notre recherche apporte une perspective différente à la conversation, " il a dit oui, des endroits comme la Silicon Valley, Seattle et Boston abritent des entreprises technologiques qui développent des produits et des technologies entièrement nouveaux. Mais en même temps, de nombreuses entreprises non technologiques s'engagent également dans des activités innovantes moins évidentes mais faisant néanmoins progresser leurs industries et, plus important, en les gardant compétitifs."

Goetz a déclaré qu'en comprenant où et comment ce type d'innovation se produit déjà, les dirigeants communautaires peuvent l'encourager en offrant des lieux pour soutenir l'échange d'idées entre diverses entreprises. Par exemple, ils peuvent accueillir des salons professionnels qui encouragent les interactions commerciales. Ils peuvent également réfléchir de manière plus stratégique au ciblage des industries pour le recrutement qui complètent les retombées locales de l'innovation basées sur les industries existantes. L'indice d'innovation latente est disponible sur le site du NERCRD.