Une étude internationale menée par des chercheurs de l'Université de Lund en Suède montre que l'augmentation rapide de l'utilisation des terres dans les zones tropicales du monde affecte le cycle mondial du carbone plus qu'on ne le pensait auparavant. En étudiant les données d'un nouveau système d'imagerie satellitaire, les chercheurs ont également constaté que la biomasse dans les forêts tropicales diminue.

La végétation remplit une fonction très importante dans le cycle du carbone, en absorbant 30 pour cent des émissions humaines de dioxyde de carbone et en atténuant ainsi les effets du changement climatique. Mais à cause de la déforestation, la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère augmente. Une nouvelle étude, publié dans la revue scientifique Écologie et évolution de la nature , montre que l'intensification de l'utilisation des terres dans les zones tropicales du monde provoque des forêts dans, par exemple, l'Amazonie et l'Asie du Sud-Est, contribuer beaucoup moins à l'absorption de dioxyde de carbone qu'on ne le pensait auparavant.

"Le changement climatique nous affecte tous, et avec cette étude, nous avons amélioré notre compréhension de l'impact de l'utilisation des terres sur le cycle mondial du carbone, " dit Torbern Tagesson, chercheur en géographie physique à l'Université de Lund qui a dirigé l'étude.

En combinant un nouvel ensemble de données satellitaires avec des modèles de végétation dynamiques, les chercheurs ont obtenu des informations détaillées sur la quantité de dioxyde de carbone absorbée par différents écosystèmes à travers le monde. L'étude, qui couvre la période entre 1992 et 2015, se concentre sur les forêts tropicales et boréales (forêts de conifères dans l'hémisphère nord).

"Comme nous avons vérifié nos estimations avec d'autres données satellitaires, nous pouvons maintenant affirmer avec certitude que les forêts boréales contribuent davantage à l'absorption de dioxyde de carbone et que les forêts tropicales contribuent moins. Les études précédentes n'ont pas montré le même déclin pour les forêts tropicales, " dit Torbern Tagesson.

Les résultats fournissent un aperçu plus approfondi de l'impact de l'utilisation des terres sur le cycle mondial du carbone, mais aussi une meilleure compréhension des processus qui affectent l'absorption de dioxyde de carbone par la végétation.

"Cette connaissance est essentielle pour que nous puissions prédire les effets du changement climatique présent et futur et donc également très pertinente pour la politique du changement climatique, " conclut Torbern Tagesson.