Un nombre croissant de scientifiques chinois travaillant aux États-Unis et dans d'autres parties du monde retournent dans leur patrie, améliorer la productivité de la recherche en Chine.

Dans une nouvelle étude, les chercheurs ont découvert que plus de 16, 000 chercheurs sont retournés en Chine depuis d'autres pays depuis que cette nation s'est ouverte à l'engagement international. Plus de 4, 500 ont quitté les États-Unis pour la Chine en 2017, soit près du double du nombre de ceux qui sont partis en 2010.

Ces chercheurs formés à l'étranger contribuent à faire de la Chine une puissance scientifique, dit Caroline Wagner, co-auteur de l'étude et professeur agrégé au John Glenn College of Public Affairs de l'Ohio State University.

« De notre vivant, La Chine a rejoint la communauté scientifique mondiale pour devenir de classe mondiale dans un certain nombre de domaines critiques, comme l'IA et la science des matériaux, " a déclaré Wagner.

"Alors que de plus en plus de leurs chercheurs rentrent chez eux, cette hausse va se poursuivre."

L'étude a été publiée en ligne ce mois-ci dans la revue Science et politique publique .

Pour l'étude, les chercheurs ont utilisé la base de données d'un éditeur scientifique (Elsevier) qui leur a permis de suivre les chercheurs en fonction de leurs publications dans des revues scientifiques.

Les auteurs de l'étude ont retracé les parcours d'auteurs chinois qui ont d'abord publié en Chine puis dans un autre pays, ou, publié d'abord à l'étranger puis en Chine, pour suivre la mobilité individuelle.

Les résultats ont montré que le nombre de chercheurs chinois se rendant aux États-Unis est plus important que le nombre se rendant en Europe. Les scientifiques chinois sont plus susceptibles de rentrer chez eux depuis l'Europe que depuis les États-Unis.

"Les scientifiques chinois les plus élitistes sont plus susceptibles de rester aux États-Unis que de rentrer chez eux - et c'est bon pour les États-Unis, " a déclaré Wagner.

« Mais de plus en plus, nous avons constaté que les gens y retournent. Les États-Unis ont eu la chance que de nombreux scientifiques de haut niveau soient restés. Mais la Chine a des programmes pour les attirer dans leur patrie. »

L'étude a montré la valeur des scientifiques de retour en Chine.

Globalement, Wagner et ses collègues ont découvert que 12% des études publiées par des chercheurs en Chine l'étaient par des personnes ayant travaillé dans d'autres pays - et c'est probablement une sous-estimation, elle a dit.

Plus important, ceux qui ont travaillé à l'étranger et sont retournés en Chine ont publié plus de recherches à fort impact que les scientifiques qui n'ont pas travaillé à l'étranger, selon l'étude.

« Une fois rentrés chez eux, ceux qui ont travaillé ailleurs sont plus productifs au niveau international que ceux qui sont restés en Chine, " elle a dit.

L'une des raisons du succès des chercheurs mobiles est qu'ils ont publié davantage d'études avec des collaborateurs basés à l'étranger. Dans des recherches antérieures, Wagner a découvert que plus un pays est ouvert à la coopération scientifique transnationale, plus son impact scientifique est fort.

C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles la Chine est d'accord avec le fait que nombre de ses scientifiques restent aux États-Unis, Europe ou ailleurs.

"Les dirigeants chinois apprécient les connexions. C'est un moyen de créer des liens avec la communauté scientifique mondiale, " elle a dit.

Divers indicateurs suggèrent que les capacités scientifiques et technologiques de la Chine sont sur une trajectoire en forte hausse. Pour un, Les dépenses de la Chine en recherche et développement, telles que suivies par l'Organisation de coopération et de développement économiques, ont augmenté plus rapidement que la croissance économique globale du pays.

Et par une mesure, La Chine s'est classée au deuxième rang mondial pour le nombre d'articles publiés dans des revues scientifiques indexées en 2017.

Wagner a déclaré que les scientifiques de retour ont aidé à construire la communauté scientifique de la Chine, ce qui à son tour attire plus de scientifiques du pays à rentrer chez eux. Mais elle a dit qu'il est toujours dans l'intérêt des États-Unis d'essayer de retenir autant des meilleurs universitaires chinois que possible, et soyez accueillant envers ceux qui visitent.

"Les États-Unis ont conservé leur dynamisme scientifique et technologique parce que d'excellents scientifiques d'autres pays viennent ici, " elle a dit.

"Si nous perdons cette attirance, si on décourage les gens de venir ici, cela aura un impact sur le système scientifique américain."