Notre capacité à reconnaître les visages est une interaction complexe de neurobiologie, environnement et indices contextuels.

Maintenant, une étude de la Harvard Medical School suggère que les variations d'un pays à l'autre dans la dynamique socioculturelle, notamment le degré d'égalité des sexes, peuvent entraîner des différences marquées dans la capacité des hommes et des femmes à reconnaître les visages célèbres.

Les résultats, publié le 29 novembre dans Rapports scientifiques , révèlent que les hommes vivant dans des pays où l'égalité des sexes est élevée - les pays scandinaves et certains pays d'Europe du Nord - réussissent presque aussi bien que les femmes à identifier avec précision les visages des célébrités féminines. Hommes vivant dans des pays à plus faible égalité des sexes, comme l'Inde ou le Pakistan par exemple, s'en tirent moins bien que leurs pairs scandinaves et les femmes de leur propre pays pour ce qui est de reconnaître les célébrités féminines. les hommes américains, l'étude a trouvé, tomber quelque part entre les deux, une conclusion qui s'aligne étroitement avec le score moyen des États-Unis sur les mesures internationales de l'égalité des sexes.

Les résultats sont basés sur les scores des tests de reconnaissance faciale sur le Web de près de 3, 000 participants des États-Unis et de huit autres pays et suggèrent que les facteurs socioculturels peuvent façonner la capacité de discerner les caractéristiques individuelles sur de larges catégories. Ils suggèrent que les hommes vivant dans des pays où l'égalité entre les sexes est faible sont sujets à un « lumping » cognitif qui masque les différences individuelles lorsqu'il s'agit de reconnaître les visages féminins.

"Notre étude suggère que ceux auxquels nous prêtons attention semblent être, au moins en partie, alimenté par notre culture, et comment et qui nous choisissons de catégoriser varie selon le contexte socioculturel dans lequel nous vivons. Professeur adjoint de psychiatrie à la Harvard Medical School et chercheur au VA Boston Healthcare System.

"Nos résultats soulignent à quel point les facteurs sociaux et culturels sont importants pour façonner notre cognition et pour influencer qui nous reconnaissons et qui nous ne reconnaissons pas, " a déclaré le premier auteur de l'étude Maruti Mishra, Chercheur à la Harvard Medical School en psychiatrie dans le laboratoire de DeGutis. "La culture et la société ont le pouvoir de façonner notre vision du monde."

Les résultats de l'équipe ont montré que les hommes vivant aux États-Unis, un pays qui se classe au milieu de l'indice d'inégalité des sexes des Nations Unies, ont obtenu de meilleurs résultats lorsqu'on leur a demandé d'identifier des hommes politiques célèbres, acteurs ou athlètes que lorsqu'on leur a demandé d'identifier des femmes politiques célèbres, acteurs ou sportifs. Et ils s'en sont moins bien sortis que les femmes pour identifier des célébrités féminines célèbres. Des hommes des pays scandinaves, comme la Norvège, Le Danemark et la Finlande, tous des pays où l'égalité des sexes est très élevée, ont tout aussi bien réussi à reconnaître les visages masculins célèbres que les visages féminins célèbres. D'autre part, hommes vivant dans des pays à faible égalité des sexes—Inde, Brésil et Pakistan, entre autres, ont eu de moins bons résultats que les hommes américains et pire encore que les hommes scandinaves pour identifier les femmes célèbres.

L'indice d'inégalité de genre mesure le niveau d'inégalité de genre dans un pays en prenant en compte des éléments tels que l'état de la santé reproductive des femmes, éducation, statut économique, et la participation et l'obtention de postes de haut niveau sur le marché du travail. L'algorithme a classé les États-Unis dans la moyenne en 2014-2015 avec un score de 0,21 - un score plus élevé indique un plus grand degré d'inégalité entre les sexes - par rapport à 0,05 pour les pays scandinaves, et 0,49 pour des pays comme l'Inde, Pakistan ou Egypte.

Visages célèbres

Pour l'étude, les chercheurs ont demandé à près de 2, 773 adultes, 18 à 50 ans, pour regarder une série de visages célèbres en ligne et les identifier. Les participants comprenaient 2, 295 hommes et femmes américains; 203 hommes et femmes du Danemark, les Pays-Bas, Finlande et Norvège; et 275 hommes et femmes d'Inde, Egypte, Brésil, Pakistan et Indonésie. Les visages des célébrités étaient presque exclusivement ceux de politiciens américains, acteurs, athlètes et interprètes. Les chercheurs soulignent que les visages montrés étaient exclusivement ceux de célébrités américaines. Pour s'assurer que les participants américains n'ont pas un avantage injuste en termes de familiarité faciale par rapport à leurs pairs étrangers, les chercheurs n'ont analysé que les résultats des participants internationaux qui avaient indiqué qu'ils connaissaient ou avaient vu les visages des célébrités auparavant.

Globalement, les visages de célébrités masculines étaient mieux reconnus que les visages de célébrités féminines par les hommes et les femmes, peu importe où ils vivaient. En moyenne, les visages masculins ont été reconnus avec une précision de 8 % supérieure à celle des visages féminins. La seule exception notable était les femmes originaires de pays où l'égalité entre les sexes est plus faible, qui ont mieux réussi à identifier les célébrités féminines qu'à identifier les célébrités masculines.

Mais les différences vraiment intrigantes sont apparues lorsque les chercheurs ont analysé l'exactitude de la reconnaissance des célébrités féminines célèbres selon le sexe des participants.

Dans l'échantillon américain, les participantes avaient, en moyenne, 7 % de scores plus précis que leurs homologues masculins pour reconnaître les visages de femmes célèbres. Les différences entre les sexes étaient également prononcées parmi les participants du Pakistan, Inde, Brésil et Egypte. Dans ces pays, les femmes ont marqué, en moyenne 10 pour cent de plus sur la reconnaissance des célébrités féminines que les hommes. En revanche, les différences de score de test dans la reconnaissance des visages de femmes célèbres étaient minuscules (moins de 2 % de différence) parmi les participants des Pays-Bas, Norvège, Finlande et Danemark.

Les chercheurs affirment que le biais prononcé envers le propre sexe chez les hommes - la tendance à reconnaître plus précisément les hommes célèbres par rapport aux visages féminins célèbres - est une variation d'autres formes de biais de perception qui ont été documentées dans des recherches antérieures. Par exemple, la recherche montre que les gens ont tendance à négliger les variations interpersonnelles des visages des personnes de races différentes de la leur, ce qu'on appelle l'effet « autre race ». Une autre manifestation de cette tendance est la tendance à remarquer les variations interpersonnelles chez les individus les plus élevés dans la hiérarchie du lieu de travail, mais obscurcissant les différences interpersonnelles parmi ceux qui se classent plus bas sur le totem du travail. L'exemple classique serait d'oublier le nom ou d'autres caractéristiques individuelles d'un collègue de rang inférieur ou d'un stagiaire, mais de se souvenir du nom ou des caractéristiques distinctives d'une personne de niveau supérieur.

"Tous ces biais découlent d'une tendance à catégoriser plutôt qu'à individualiser, " a déclaré DeGutis.

La conscience de soi est la première étape pour lutter contre les préjugés sexistes, les chercheurs ont dit. Par exemple, des recherches antérieures sur l'effet de l'autre race suggèrent que pratiquer pour individualiser les membres d'autres groupes raciaux plutôt que de les regrouper dans des catégories peut sérieusement atténuer l'effet de l'autre race.

« Les préjugés liés au genre sont une forme de préjugés inconscients, " dit DeGutis. " Mais en en prenant conscience, nous pouvons le surmonter ou au moins le minimiser."

Les chercheurs reconnaissent que l'étude a quelques limites, y compris l'utilisation de désignations binaires de genre plutôt que d'un spectre de genre continu.