Les anesthésistes soupçonnent depuis longtemps que les rousses nécessitent plus d'anesthésie que les autres personnes. Carsten Koall/Getty Images C'est déjà assez grave que les rousses -- ou gingembres , comme les appellent nos amis britanniques - pourrait un jour disparaître. Maintenant, nous découvrons que les personnes aux cheveux roux ont besoin de plus d'anesthésie que les autres, trop. Une étude de 2002 menée par des chercheurs de l'Université de Louisville dans le Kentucky, prouvé ce que anesthésistes -- les médecins qui supervisent l'administration de l'anesthésie -- croient depuis un certain temps, que les rousses sont plus difficiles à assommer.
Des chercheurs de l'Université de Louisville ont choisi 20 sujets de test - toutes les femmes âgées de 19 à 40 ans - 10 étaient rousses, les 10 autres étaient des brunes. Les sujets aux cheveux noirs faisaient partie du groupe témoin.
Les chercheurs ont choisi uniquement des femmes pour éliminer toute possibilité que le genre joue un rôle dans l'étude. Ils ont également choisi des femmes dont les cycles menstruels étaient synchronisés, puisque les augmentations d'hormones peuvent également jouer un rôle dans la susceptibilité à l'anesthésie.
Les 20 femmes ont reçu desflurane , une anesthésie gazeuse courante. Après l'anesthésie, les chercheurs ont donné à chaque femme des décharges électriques, utilisant une tension qu'une personne consciente aurait trouvée "intolérable" [source :Medscape]. Si le sujet pouvait ressentir la douleur, les chercheurs ont augmenté la dose de desflurane et ont continué à administrer des chocs jusqu'à ce qu'ils n'obtiennent aucune réponse aux chocs.
Les découvertes des chercheurs ont montré que le vieil adage des anesthésistes est vrai :les rousses ont besoin de plus d'anesthésie. En réalité, il en a fallu en moyenne 20 pour cent de plus.
Les anesthésistes ont un travail dangereux, et il faut un grand degré d'habileté pour bien mettre quelqu'un sous. Trop peu d'anesthésie, et vous avez un patient qui peut se réveiller à cause de la douleur causée par la chirurgie. Les patients peuvent également être en mesure de se souvenir de la chirurgie lorsqu'ils se réveillent. Inversement, trop d'anesthésie et le patient peut surdoser, tomber dans le coma, ou même mourir.
Ainsi, même si l'expérience peut sembler cruelle, il a fourni aux anesthésistes des informations utiles pour traiter leurs patients roux. La douleur endurée par les rousses dans l'expérience de l'Université de Louisville peut entraîner moins de douleur pour des millions d'autres rousses qui doivent subir une intervention chirurgicale. Cette caractéristique ne se retrouve pas que chez les femmes rousses, toutefois. Une étude de 2004 a montré que les hommes et les femmes rousses nécessitent plus d'anesthésie que leurs homologues [source :Consumer Reports].
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Une mutation du gène MC1R est responsable des cheveux roux et d'une sensibilité accrue à la douleur. George Doyle/Getty Images C'est quelque chose d'une pensée effrayante, mais la science médicale ne sait pas exactement comment fonctionne l'anesthésie. Mais l'étude de l'Université de Louisville a levé un peu le rideau sur le mystérieux fonctionnement interne du cerveau supérieur. Si les rousses ont besoin de plus d'anesthésie que les non-rousses, cela a probablement quelque chose à voir avec leur constitution génétique. Heureusement, les généticiens ont déjà compris quel gène est à l'origine de l'anomalie.
Les récepteur de la mélanocortine-1 (MC1R) est responsable de la production de pigments dans le corps. Le corps des rousses produit le pigment rouge phéomélanine en quantités accrues, et sous-produire le pigment sombre eumélanine . C'est à cause des niveaux de ces pigments que les rousses ont les cheveux roux et que leur peau ne bronze pas bien.
Au delà de ça, les scientifiques ne peuvent que spéculer sur les raisons pour lesquelles le gène peut avoir un effet sur la douleur. Une explication pourrait être que le gène MC1R est également impliqué dans les hormones qui stimulent les récepteurs de la douleur dans le cerveau. La même mutation qui inhibe la production d'un pigment et en augmente un autre pourrait également surproduire une hormone liée à la douleur, rendre les rousses plus sensibles à la douleur.
Une autre explication suggère que les pigments eux-mêmes provoquent une augmentation de la sensibilité à la douleur. Le gène MC1R ne fonctionnant pas correctement, la mélanine n'a pas de site récepteur auquel se lier. Les pigments peuvent en chercher d'autres, récepteurs similaires auxquels se lier, tels que les récepteurs de la douleur du cerveau. Le mauvais ajustement entre le récepteur de la douleur et le pigment pourrait surstimuler la réponse à la douleur du cerveau, ce qui explique le besoin accru d'anesthésie.
Les chercheurs ont également trouvé un lien entre ce gène et une sensibilité accrue à la douleur dans des études sur des souris. Les souris de laboratoire avec un gène MC1R muté - et une couleur de fourrure plus claire - nécessitent plus d'anesthésie pour prévenir la douleur que les souris avec un gène MC1R fonctionnant correctement.
Ainsi, alors que les généticiens sont convaincus que le gène MC1R est directement lié à la douleur, c'est l'espace entre le point A et le point B qui doit être rempli. L'étude de l'Université de Louisville a fourni le premier lien démontrable entre un phénotype (un trait génétique visible) et l'anesthésie. Étant donné que les effets de l'anesthésie sur le cerveau ne sont pas entièrement compris, étudier le rôle joué par les gènes dans ces fonctions supérieures pourrait répondre aux questions sur les régions du cerveau qui sont responsables de ces fonctions.
C'est aussi une bonne nouvelle pour une autre branche de la médecine -- pharmacogénétique . Ce terrain relativement récent étudie comment les humains réagissent différemment aux médicaments, sur la base des différences dans leurs gènes. Plutôt que d'utiliser simplement une anesthésie générale pour assommer un rouquin - et augmenter le risque de surdosage - les futures recherches pharmacogénétiques pourraient donner lieu à une anesthésie totalement distincte, celui qui est conçu spécifiquement pour les rousses.
