Environ 25 millions de Bangladais risquent de développer des lésions cutanées et des cancers en raison de niveaux dangereux d'arsenic dans l'eau potable.

Des chercheurs de l'Université du Michigan ont exprimé de sérieuses inquiétudes concernant les performances de certains kits de test d'arsenic couramment utilisés au Bangladesh pour surveiller la contamination de l'eau.

Leur étude a testé huit kits de test d'arsenic disponibles dans le commerce, et a constaté que plusieurs, y compris le plus largement utilisé au Bangladesh, avaient de mauvais résultats.

« L'implication est que les eaux de puits pourraient contenir de l'arsenic bien au-dessus de la limite d'eau potable, même si le résultat du test indique que le niveau est beaucoup plus bas et sûr, " a déclaré Kim Hayes, Professeur à l'UM en génie civil et environnemental et l'un des principaux chercheurs de l'étude.

"Ces résultats soulignent la nécessité pour les fabricants de garantir l'exactitude des kits, et en particulier, que les nuanciers d'étalonnage fournis sont cohérents avec les performances du kit, " a déclaré Hayes. L'étude a été publiée en ligne en novembre dans Recherche sur l'eau et paraîtra dans l'édition imprimée de mars 2020 de la revue.

L'arsenic dans l'eau est un problème de longue date au Bangladesh. Environ 25 millions de Bangladais sont confrontés à de graves risques de développer des lésions cutanées et des cancers en raison de niveaux dangereux d'arsenic dans l'eau potable. Tester la qualité de l'eau et partager les résultats avec les résidents a été l'une des interventions les plus efficaces pour réduire le nombre de ménages consommant de l'eau contaminée par l'arsenic.

Dans les zones rurales touchées par l'arsenic, les agences gouvernementales et les organisations non gouvernementales s'appuient souvent sur des kits d'essais sur le terrain pour surveiller la qualité de l'eau potable. Raghav Reddy, qui a récemment obtenu son doctorat de l'UM en génie de l'environnement, appris grâce à des conversations avec des utilisateurs locaux de kits de test sur le terrain qu'il y avait des inquiétudes quant à l'exactitude des kits.

Cela a conduit l'équipe U-M, en collaboration avec Asia Arsenic Network, une ONG au Bangladesh, pour tester huit kits d'essais sur le terrain de l'arsenic disponibles dans le commerce fabriqués par Hach, Écono Vite, Écono Quick II, LaMotte, Rapide, Rapide II, Wagtech et Merck. La précision du kit a été évaluée en comparant les résultats du kit avec les mesures d'arsenic par une méthode de laboratoire établie (spectroscopie d'absorption atomique à génération d'hydrure, HG-AAS) en utilisant des normes d'arsenic certifiées.

Plus de 300 mesures de kits de test d'arsenic ont été effectuées sur 21 échantillons d'eau différents au Bangladesh et 14 boîtes de kits de test différentes de huit produits commerciaux. Pour un sous-ensemble d'échantillons d'eau, les bandelettes de test remplies ont également été présentées à un panel de cinq personnes composé d'employés du gouvernement et d'ONG qui utilisent régulièrement des kits de test de terrain pour l'arsenic. La comparaison par le panel de la couleur de la bandelette de test aux blocs de couleur de calibrage a permis une évaluation de la variabilité de la correspondance des couleurs à l'œil par des utilisateurs experts.

Finalement, un scanner couleur, utilisé pour éliminer les erreurs de correspondance des couleurs dépendant de l'utilisateur, a été utilisé pour évaluer l'exactitude et la précision de chaque kit. Les kits les plus précis ont renvoyé des valeurs de test sur le terrain les plus proches des valeurs d'arsenic testées en laboratoire. Les kits les plus précis étaient très cohérents lorsqu'ils étaient répétés. Deux kits (LaMotte et Quick II) ont fourni des estimations exactes et précises de l'arsenic; quatre kits (Econo-Quick, Rapide, Wagtech et Merck) étaient soit exacts, soit précis, mais pas les deux ; et deux kits (Hach et Econo-Quick II) n'étaient ni exacts ni précis.

Les kits Hach et Econo-Quick sont les deux kits de terrain les plus utilisés au Bangladesh aujourd'hui. Les résultats du kit Hach variaient entre des mesures répétées et des niveaux d'arsenic toujours sous-estimés dans toute la gamme de concentrations testées. Le kit Econo-Quick a montré une bonne répétabilité entre les mesures répétées mais avait tendance à surestimer l'arsenic d'un facteur de deux.

La détection de l'arsenic pour tous les kits de cette étude est basée sur la méthode de Gutzeit, dans lequel les espèces d'arsenic forment un complexe coloré sur une bandelette réactive en papier avec une intensité de couleur proportionnelle à la concentration d'arsenic dans les échantillons d'eau. Les fabricants fournissent un tableau d'étalonnage des couleurs pour la correspondance manuelle des couleurs.

"Tout simplement, les couleurs des bandelettes de test Hach sont trop claires, par rapport aux tableaux de blocs de couleurs plus foncés fournis par le fabricant, pour une concentration en arsenic vérifiée lors de mesures en laboratoire, alors que les bandelettes de test Econo-Quick sont trop sombres, " a déclaré Hayes. " Les kits qui produisent des bandelettes de test de couleur plus claire qu'ils ne le devraient sont particulièrement inquiétants. Une telle sous-estimation de l'arsenic signifie qu'un puits pourrait être étiqueté comme répondant à une norme de qualité de l'eau salubre alors qu'en fait ce n'est pas le cas. »

"Nos résultats signifient que des individus pourraient boire et cuisiner avec de l'eau contaminée à l'arsenic tout en pensant qu'elle est sûre en raison de kits de test défectueux, " dit Reddy.

L'étude fournit trois recommandations :les fabricants de kits doivent corriger les inexactitudes signalées; les décideurs devraient évaluer soigneusement leur utilisation des kits de terrain pour les mesures de l'arsenic; et les utilisateurs du kit doivent effectuer des contrôles de qualité pour identifier les résultats potentiellement erronés.