Penser au sexe et au genre aiderait les scientifiques à améliorer leurs recherches, argumente un nouvel article publié aujourd'hui.

Écrivant dans une édition spéciale du 150e anniversaire de La nature , cinq experts disent que ces facteurs sont trop souvent ignorés.

Ils disent incorporer le sexe (l'attribut biologique qui distingue les femelles, les hommes ou les individus intersexes/hermaphrodites) et le genre (psychologique, facteurs sociaux et culturels affectant la façon dont un individu s'identifie dans la société) pourraient améliorer les expériences, réduire les préjugés et créer des opportunités de découverte et d'innovation.

L'article met en évidence une multitude d'exemples dans lesquels l'inclusion du sexe et du genre a conduit à une compréhension ou à une compréhension avancée - des coquillages mâles et femelles répondant différemment au changement climatique, aux robots sociaux sexués et aux améliorations de la vision par ordinateur induites par des preuves que les systèmes de reconnaissance faciale classent plus souvent le sexe des femmes à la peau plus foncée que les hommes à la peau plus claire.

« Il est frappant de constater à quel point le sexe et le genre sont négligés dans la science, " a déclaré le co-auteur, le Dr Robert Ellis, de l'Université d'Exeter. « Nous devons inclure cela à tous les niveaux de la recherche et dans tout ce que nous faisons, ou fournir une justification scientifique solide expliquant pourquoi le sexe ou le genre n'est pas important, sur la base de preuves expérimentales.

"Les choses s'améliorent certainement. Par exemple, les mannequins de crash test originaux étaient basés sur un physique masculin, cependant, une étude a révélé qu'en conséquence, les conductrices américaines étaient 47 % plus susceptibles que les hommes de subir des blessures graves dans un accident comparable. Une telle connaissance aide sans aucun doute les ingénieurs à concevoir des plates-formes de test plus sophistiquées qui permettront à terme d'éviter des blessures graves ou de sauver des vies.

« Le sexe et le genre sont de plus en plus considérés comme importants dans la recherche, mais les idées fausses et la sous-considération persistent toujours. Nous savons, par exemple, que le sexe des chercheurs peut affecter la façon dont ils interprètent leurs observations, cela devrait donc être pris en compte pendant le processus de recherche. »

Le document se concentre sur quatre domaines clés :les sciences marines, biomédecine, robotique et intelligence artificielle, mais les auteurs affirment que les leçons s'appliquent à toutes les disciplines scientifiques. Ils mettent en évidence les succès scientifiques obtenus grâce à la prise en compte du sexe et/ou du genre.

Le Dr Tannenbaum des Instituts de recherche en santé du Canada souligne notre meilleure compréhension de la base génétique des différences d'immunité entre les sexes.

"Nous savons maintenant que les cellules immunitaires fonctionnent différemment selon qu'elles ont un complément chromosomique XX ou XY ou qu'elles sont exposées à différentes concentrations d'hormones sexuelles dans le corps. Il y a des implications passionnantes pour les traitements par anticorps et les nouvelles immunothérapies contre le cancer. Qui sait ? Un jour, les hommes et les femmes peuvent être traitées de manière complètement différente pour le même problème de santé. Les patientes doivent demander à leur fournisseur de soins de santé si le traitement recommandé fonctionne aussi bien pour les personnes du même sexe et du même genre. "

Une étude chez la souris a montré, étonnamment, que les niveaux de douleur que les animaux présentaient changeaient selon qu'un chercheur masculin était dans la pièce. Les chercheurs ont conclu que les animaux réagissaient à une odeur associée aux hommes. Quoi de plus, tandis que les animaux femelles et mâles ont montré cette réponse, les souris femelles étaient plus sensibles.

Le biologiste marin Dr Ellis a déclaré :« Dans les océans, il existe de nombreux exemples soulignant l'importance de prendre en compte les différences de sexe au sein des espèces. Chez les tortues marines, la température d'incubation détermine le sexe des nouveau-nés, le changement climatique pourrait donc constituer une menace majeure pour ce groupe et pourrait conduire à la féminisation totale de certaines populations de tortues.

"La biologie marine nous rappelle également la nécessité de remettre en question l'hypothèse selon laquelle le sexe est binaire et fixe. Poisson-clown, par exemple, sont des « hermaphrodites protéandres » (ils deviennent mâles, certains se transforment en femelles). Vivant dans une hiérarchie sociale stricte, chaque famille contient une seule femelle dominante qui s'accouple avec un seul grand mâle du groupe social.

"Tous les individus restants restent des juvéniles. La suppression de la femelle alpha entraîne le changement de sexe du mâle alpha en femelle, avec tous les subordonnés gravissant un échelon dans la hiérarchie sociale. Ce phénomène naturel ajoute certainement une tournure d'intrigue fascinante à l'histoire de Finding Nemo, mais cela met également en évidence un domaine clé de la biologie qui nécessite une étude plus approfondie par rapport à des choses comme le changement climatique. »

Le document indique que l'objectif est « d'accroître la transparence, promouvoir l'inclusion et réinitialiser la recherche par défaut pour prendre en compte soigneusement le sexe et le genre, le cas échéant". Par exemple, on pourrait difficilement supposer que les robots sociaux se voient attribuer un sexe masculin ou féminin.

Cependant, comme le souligne la psychologue sociale et roboticienne sociale Dr. Friederike Eyssel de l'Université de Bielefeld :"Les gens utilisent des raccourcis mentaux pour évaluer des entités non humaines et à travers le processus d'anthropomorphisation des robots sociaux, les humains attribuent même un genre aux robots. Des recherches empiriques et expérimentales ont montré que cela a un impact sur la perception de ces nouvelles technologies.

"De plus, Les robots sexués ont de fortes implications sociales et éthiques qui doivent être prises en compte par les développeurs de robots sociaux et par les parties prenantes qui visent à déployer des robots dans divers domaines d'utilisation dans la vie quotidienne des gens. À la fois, clairement, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour explorer les effets des technologies sexospécifiques sur le terrain. La littérature existante marque une première étape pertinente vers notre compréhension du rôle du sexe et du genre dans la conception et l'adoption de nouvelles technologies. »

La "Perspective Nature" établit une "feuille de route" et fait appel aux chercheurs, organismes de financement, revues et universités pour coordonner les efforts visant à mettre en œuvre des méthodes robustes d'analyse du sexe et du genre. Il conclut :« Les yeux se sont ouverts, et en intégrant l'analyse du sexe et du genre dans leur travail, les chercheurs peuvent améliorer l'excellence et la responsabilité sociale en science et en ingénierie.