Les policiers sont très sensibles à l'examen minutieux de leurs supérieurs, une étude de l'Université de Princeton montre. Les résultats suggèrent que les règles et la supervision peuvent être efficaces pour réformer le comportement de la police.

Publié le 7 décembre dans le Journal de la politique , l'étude examine des millions de dossiers de police du programme stop-question-and-frisk du département de police de New York (NYPD), une tactique policière controversée dans laquelle les agents détiennent, questionner et éventuellement rechercher les piétons.

En 2013, le NYPD a soudainement exigé que les agents fournissent des informations complètes, descriptions narratives de leurs interpellations de suspects à leurs supérieurs, justifiant leurs raisons pour chaque arrêt. Immédiatement après le changement, les agents ont commencé à limiter leurs interpellations aux scénarios dans lesquels la probabilité d'activités criminelles semblait élevée.

Certains officiers ont invoqué un contrôle accru de la direction comme raison pour laquelle ils ont adopté des tactiques plus conservatrices, inquiet que les commandants aient pu "essayer de trouver une raison de pénaliser" les officiers pour mauvaise conduite dans les rues.

À une époque où les appels à la réforme et au contrôle des organisations policières sont répandus, les conclusions ont des implications importantes pour les organisations policières.

"Mon étude révèle que les agents sont très sensibles aux règles et à la supervision, suggérant que les changements institutionnels offrent une perspective prometteuse, voie simple pour la réforme de la police, " a déclaré l'auteur de l'étude Jonathan Mummolo, professeur adjoint de politique et d'affaires publiques à la Woodrow Wilson School of Public and International Affairs de Princeton.

Le programme stop-question-and-frisk a suscité un énorme débat depuis son escalade à New York dans les années 1990. Entre 2005 et 2011, des centaines de milliers d'arrêts sont effectués chaque année, et la grande majorité des personnes arrêtées n'étaient pas blanches.

Les arrêts sont enregistrés sur des formulaires "UF-250", qui sont remplis par les agents et indiquent la date, heure et lieu de l'arrêt, ainsi que la raison de l'arrêt et les résultats éventuels. Avec un procès pour un recours collectif concernant la police sur le point de commencer—David Floyd, et. Al, v. Ville de New York — les plaignants dans l'affaire ont déposé une note datée du 4 mars 2013, demander plusieurs formulaires. Parmi celles-ci, la modification du formulaire UF-250 pour inclure une partie narrative permettant aux policiers de justifier leurs interpellations.

De façon intéressante, le jour suivant, James P. Hall, alors chef de patrouille du NYPD, a envoyé une note aux commandants de toutes les unités de patrouille, imposant essentiellement cette réforme exacte. Les agents ont reçu pour instruction de consigner en détail, notes narratives sur le raisonnement de ces arrêts, puis photocopier ces descriptions et les remettre à leurs superviseurs après chaque quart de travail.

"Cette intervention a soudainement augmenté le niveau perçu de supervision appliqué à la prise de décision des agents dans la rue, " a déclaré Mummolo. " Le fait que la directive ait pu être une réponse stratégique à un mémoire déposé juste un jour plus tôt est important, car cela implique qu'il n'a pas été planifié ou anticipé depuis longtemps par les officiers. Cela permet de mesurer beaucoup plus facilement l'impact de la directive."

En utilisant plus de 3 millions d'enregistrements d'interactions police-citoyen, Mummolo a mesuré le taux auquel les agents ont trouvé des preuves du crime qui a motivé les arrestations, une mesure connue sous le nom de « taux de réussite ». Cette mesure lie explicitement le crime présumé à des preuves tangibles, fournissant une base objective pour déterminer si les soupçons d'un agent de police étaient justifiés en premier lieu.

Sur les 3 millions d'arrêts enregistrés de 2008 à 2015, près de 830, 000 ont été répertoriés comme possession criminelle d'une arme. Parmi ces arrêts, Mummolo a découvert qu'environ 3,5% ont produit une arme au stade de "pré-traitement" de l'étude, ou avant la délivrance du mandat le 5 mars, 2013.

Suite à la réforme, le taux de réussite a considérablement augmenté, en forte hausse dans les mois qui ont suivi. Cela signifie que le raisonnement pour les arrêts était plus conforme aux résultats réels. Ce résultat a été causé par une forte baisse du nombre d'arrêts d'armes sans doute inutiles effectués - ceux où une arme n'a pas été trouvée - et non par une augmentation du nombre d'arrêts de production d'une arme, Mummolo trouvé.

Alors pourquoi ce mémo était-il si efficace ? Le NYPD en compte plus de 30, 000 agents, et le volume de mémos circulant dans ses salles est considérable. Mais pour de nombreux officiers, cette note particulière a signalé un examen minutieux accru de la part des superviseurs.

Un officier a dit, "Ils nous regardent vraiment maintenant, " après avoir rappelé le jour où la note a été publiée. Un autre a déclaré :"Nous devons nous protéger." La perception du risque a conduit certains agents à renoncer aux contrôles à moins qu'ils n'observent quelque chose de très incriminant.

Contrairement aux recherches précédentes, Les travaux de Mummolo sont parmi les premiers à examiner un cas rare dans lequel le comportement de la police a été enregistré à très haute fréquence avant et après un changement de procédure imprévu. Toujours, des limites demeurent.

Le biais de déclaration est toujours une préoccupation, et il est difficile de déterminer combien de temps a duré l'effet du nouvel ordre. Les données sont basées sur une seule ville, ce concept devrait donc être testé dans d'autres domaines et dans tous les services de police.

« Les appels à la réforme et au contrôle des organisations policières sont désormais répandus, " a déclaré Mummolo. " Même si les mouvements sociaux visant à réformer la police remportent des victoires dans les tribunaux et les législatures, des réformes devront être mises en œuvre au sein des organisations policières. Savoir que les agents sont si sensibles aux nouvelles règles de l'agence est de bon augure pour les perspectives d'une réforme efficace de la police. »