Lorsque l'Université chrétienne de Cincinnati a pris conscience de la baisse de ses inscriptions et de la baisse des revenus des frais de scolarité en 2015, l'université a fait une "série de paris audacieux" pour rester à flot.

Mais les mouvements audacieux ont fini par être une série d'erreurs stratégiques. L'école a créé une équipe de football, a révisé sa mission et licencié des professeurs et du personnel pour réduire les coûts. Il a dépensé la majeure partie de sa dotation de 4 millions de dollars, mais avait encore une dette de 6 millions de dollars en 2018. Ce semestre d'automne sera le dernier de l'école.

Le Cincinnati Christian College fait partie d'un nombre croissant de collèges et d'universités - 21 collèges privés depuis 2016 - contraints de fermer leurs portes pour des raisons financières. La tendance a affecté le secteur public, trop. Au moins 33 collèges publics - y compris les collèges communautaires - se sont regroupés au sein de leurs systèmes étatiques ou ont fusionné avec d'autres établissements depuis 2016.

Et les prédictions de la disparition future d'autres collèges abondent. Le professeur de la Harvard Business School, Clayton Christensen, a déclaré que la moitié de tous les collèges et universités fermeraient leurs portes au cours de la prochaine décennie. Bien que ce point de vue puisse être trop pessimiste, une étude a révélé qu'environ 800 des quelque 2, 300 collèges publics et privés à but non lucratif de quatre ans dans le pays présentaient des caractéristiques qui les mettaient en danger financier :ils avaient moins de 1, 000 étudiants, n'avait pas de programmes en ligne, imposaient des augmentations annuelles des frais de scolarité d'au moins 8 % et comptaient sur les frais de scolarité pour 85 % ou plus de leurs revenus. Ils ont également réduit leurs frais de scolarité de 35 % ou plus.

Ces fermetures de collèges perturbent la vie académique des étudiants, forcer les professeurs et le personnel à trouver du travail ailleurs et peut nuire à l'économie locale.

En tant que professeur d'éducation qui a été directeur des inscriptions dans plusieurs universités pendant 30 ans, voici quatre raisons qui, selon moi, sont à l'origine des fermetures.

1. Hausse des prix et doutes sur la valeur

Parlez à n'importe quel parent d'un élève du secondaire lié à l'université et ils exprimeront leurs inquiétudes concernant le coût de l'université. Lorsque j'ai mené des recherches en tant que consultant pour un petit collège, J'ai trouvé que le prix était de loin le facteur le plus important dans la façon dont les parents et les étudiants choisissaient un collège.

Dans cette étude non publiée de 2019, Le prix de l'autocollant était la principale considération pour 51 pour cent des parents lors du choix d'un collège. C'est trois fois les 17 pour cent qui ont déclaré que la réputation académique, telle que déterminée par les classements universitaires publiés par divers magazines, était un facteur primordial.

Nous pouvons nous attendre à ce que davantage de collèges soient confrontés à une baisse des inscriptions alors que les prix continuent d'augmenter. Le College Board rapporte que les frais de scolarité moyens ont triplé dans les collèges publics de quatre ans et plus que doublé dans les collèges privés à but non lucratif de l'année universitaire 1989 à 2019, après avoir tenu compte de l'inflation.

Alors que les prix des universités continuent d'augmenter, de plus en plus de gens se demandent si l'université en vaut le prix.

Selon une enquête de 2019 auprès de 1, 389 Américains, seulement 58 % pensent que les collèges font un « bon » ou « très bon » travail en offrant aux étudiants un retour sur investissement. Bien que l'enquête ait révélé que 69 pour cent avaient une opinion favorable des collèges de quatre ans, les répondants voulaient également que les collèges aident les étudiants à acquérir les compétences nécessaires pour obtenir un emploi bien rémunéré.

Lorsque la valeur du collège est remise en question, les premières écoles qui connaissent des baisses d'inscriptions sont celles qui ne sont pas très connues, ne sont pas très sélectifs, dépendent fortement des frais de scolarité et offrent des rabais importants pour attirer et retenir les étudiants.

2. Changements démographiques

Au milieu de la hausse des coûts des collèges, l'écart de revenu entre riches et pauvres s'élargit également. De 1988 à 2018, les 20 % inférieurs des Américains, en termes de revenus, vu une augmentation de 12% de leurs revenus, tandis que ceux du top 20 % ont bénéficié d'une augmentation de 51 %, selon le Collège Board.

Cela est particulièrement vrai pour les familles afro-américaines et hispaniques. Dans son livre de 2015, "Point de rupture, « Jon McGee note que les revenus moyens des familles afro-américaines et hispaniques sont la moitié de ceux des blancs et des asiatiques.

Le livre 2018 de Nathan Grawe, « La démographie et la demande d'enseignement supérieur, " montre que si le nombre de diplômés du secondaire à l'échelle nationale augmentera légèrement d'ici 2025, ce nombre va en fait diminuer de 15 à 20 % dans le nord-est, c'est là que de nombreux organismes à but non lucratif, des collèges privés sont situés. L'augmentation se produit dans le Sud et le Sud-Ouest, principalement dans la population hispanique, avec des revenus moyens inférieurs. Grawe estime que la part des Hispaniques qui fréquentent l'université augmentera d'environ 5 points de pourcentage d'ici 2029, tandis que le nombre total d'étudiants inscrits diminuera de près de 8 % entre 2025 et 2029.

Donc, tandis que les collèges et universités américains devraient inscrire un corps étudiant plus diversifié dans les années à venir, ils seront également confrontés à des difficultés financières car moins d'étudiants s'inscrivent et plus de familles n'ont pas les moyens de payer les frais de scolarité.

3. Les collèges comme concurrents

Auparavant, les collèges pouvaient partager des informations sur les étudiants entre eux pour s'assurer qu'ils étaient en mesure d'offrir un prix qui correspondait aux besoins de la famille d'un étudiant.

Tout cela a changé au début des années 90, lorsque le ministère de la Justice a ouvert une enquête antitrust sur 57 personnes privées, collèges et universités à but non lucratif pour prétendue fixation des prix. Un décret de consentement stipulait que les collèges n'étaient plus autorisés à partager les données d'aide financière des étudiants qui avaient postulé dans différents établissements.

Cette seule action a changé le paysage concurrentiel pour toujours, conduisant de nombreux collèges à offrir des « bourses d'études plus compétitives, " qui, dans de nombreux cas, sont en fait des remises non fondées sur les besoins. Comme cette pratique s'est intensifiée ces dernières années, les collèges soumissionnent les uns contre les autres pour les étudiants en offrant des bourses plus généreuses. Cela crée une contrainte financière majeure, car les institutions dépensent de l'argent qu'elles n'ont pas vraiment et renoncent aux revenus dont elles ont besoin.

4. Les collèges évoluent trop lentement

Les collèges et les universités ne sont pas connus pour leur comportement agile. Ces institutions qui bougent vite, comme le sud du New Hampshire, Universités de l'État de l'Arizona et des gouverneurs de l'Ouest, profiter en mettant de nouveaux programmes sur le marché avant les autres.

Mais ce n'est pas vrai pour la plupart. Brian Mitchell, ancien président de l'Université de Bucknell et maintenant consultant en enseignement supérieur, affirme que de nombreux administrateurs de collèges sont « terriblement mal préparés » pour relever les défis auxquels sont confrontés leurs établissements. La plupart des collèges s'attaquent à la baisse des inscriptions et des revenus en augmentant simplement le taux d'actualisation pour inscrire plus d'étudiants. Cette, Mitchell dit, démontre une « incompréhension fondamentale de l'état général de l'enseignement supérieur » et rend difficile la réalisation de changements significatifs.

Prenez le Collège de New Rochelle à New York, par exemple. Les administrateurs y ont découvert des "budgets fabriqués" en 2016, au moins trois ans après la clôture de ces budgets. Ensuite, un audit interne a découvert 31,2 millions de dollars de factures impayées, y compris les charges sociales fédérales et étatiques. Le collège n'a fermé qu'en 2019. Le conseil d'administration n'était pas au courant de la dette, la dette n'était pas non plus répertoriée dans son audit annuel. Des actions tardives et des erreurs de gestion ont effectivement tué cette institution autrefois dynamique.

Ce qu'il faut pour survivre

En période de ralentissement économique et démographique, les plus petits et les plus faibles des collèges et universités seront mis au défi de survivre. Cependant, si les institutions sont claires sur leurs missions mais disposées à les étendre; s'ils accueillent favorablement le changement dans l'identité de leurs élèves, quels programmes ils offrent et comment ils offrent ces programmes ; et s'ils anticipent l'impact des vents contraires négatifs tout en se déplaçant rapidement et intelligemment, ils devraient être capables de naviguer dans les eaux agitées devant eux et de survivre.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.