Selon des recherches menées par l'Université du Texas à Austin, Les précipitations saisonnières devraient augmenter considérablement en Afrique de l'Est au cours des prochaines décennies en réponse à l'augmentation des gaz à effet de serre.

L'étude, publié en juillet dans Dynamique climatique , ont utilisé des simulations à haute résolution pour constater que la quantité de précipitations pendant la saison des pluies connue sous le nom de "petites pluies" pourrait doubler d'ici la fin du siècle, poursuivant une tendance déjà observée ces dernières années. La saison dite des « longues pluies » en revanche, devrait rester stable selon les nouvelles projections. Ces résultats contrastent avec les analyses précédentes qui associaient le réchauffement climatique à des conditions plus sèches survenues au début du siècle.

"Il y a deux saisons des pluies en Afrique de l'Est avec des sensibilités différentes aux gaz à effet de serre, " a déclaré Kerry Cook, professeur au département des sciences géologiques de la Jackson School of Geosciences. "Notre article montre que les courtes pluies vont continuer à augmenter - en fait, les inondations et les infestations acridiennes se produisent déjà et qu'il n'y a pas de tendance au dessèchement pour les longues pluies."

Tant le transport de la vapeur d'eau par la circulation atmosphérique que la répartition des pluies sont sensibles aux différences entre les températures océaniques et terrestres. Ces différences se produisent parce que les océans se réchauffent et se refroidissent plus lentement que la terre en raison des différences de capacité thermique.

Lorsque les courtes pluies se développent, généralement avec un pic en novembre, la circulation de l'hémisphère sud est dans un schéma estival, avec une haute pression sur l'océan et une basse pression sur les terres subtropicales, la mise en place d'un schéma de circulation qui canalise plus d'humidité sur l'Afrique de l'Est. C'est cette saison des pluies qui est la plus sensible au changement climatique induit par les gaz à effet de serre.

Les longues pluies de la région, d'autre part, semblent moins sensibles au forçage des gaz à effet de serre. Cette saison a lieu de mars à mai, culminant près de l'équinoxe de printemps de l'hémisphère nord, lorsque les basses pressions continentales sont centrées sur l'équateur.

Les simulations récemment publiées ont une résolution de 30 kilomètres qui résout la topographie complexe de l'Afrique de l'Est, et représentent plus précisément les quantités de précipitations actuellement observées et la saisonnalité que les modèles mondiaux à résolution plus grossière. Les simulations des précipitations jusqu'en 2050 sont cohérentes avec les quantités et la saisonnalité des précipitations actuellement observées. Ces résultats montrent que la configuration des longues pluies ne change pas. Mais les pluies courtes se multiplient :les précipitations en novembre sur l'Afrique de l'Est augmenteront d'environ un tiers d'ici 2050 et doubleront d'ici 2100.

"Cette recherche permettra aux gens de planifier à l'avance en Afrique de l'Est, " a déclaré Cook. " Mais les travaux futurs devront voir comment des précipitations supplémentaires seront fournies parce que, si elle est aussi intense que dans les observations actuelles et continue d'impacter l'agriculture, le développement des infrastructures sera important. »