Les camions de livraison Amazon sont un spectacle familier sur les routes américaines et de nouveaux entrepôts apparaissent à travers le pays pour répondre aux demandes croissantes du commerce électronique.

Un nouveau rapport de chercheurs de l'Université de l'Illinois au Center for Urban Economic Development de Chicago examine comment les changements technologiques dans les entrepôts aux États-Unis pourraient avoir un impact sur les travailleurs et remodeler les conditions de travail.

Plutôt que les robots et l'automatisation provoquant un chômage et des déplacements massifs au cours de la prochaine décennie, la nouvelle technologie aura probablement un impact transformateur et potentiellement négatif sur le caractère et la qualité du travail en entrepôt, selon l'étude.

"Plus d'un million de personnes travaillent dans des entrepôts à travers les États-Unis, un nombre en croissance dû en partie à l'essor du commerce électronique, " a déclaré l'auteur principal de l'étude Beth Gutelius, directeur associé du centre et chercheur senior au Great Cities Institute de l'UIC. "La pression pour répondre à un délai de commande rapide, largement motivé par les promesses de livraison normatives d'Amazon, a contribué à des conditions de travail onéreuses dans les entrepôts à travers le pays, des conditions qui semblent sur le point de s'aggraver dans les années à venir."

Gutelius et co-auteur Nik Theodore, directeur du centre et professeur UIC d'urbanisme et politique, mené des recherches approfondies sur l'industrie et des entretiens avec un vaste groupe de parties prenantes, y compris les analystes et les consultants de l'industrie, opérateurs logistiques tiers, détaillants, marques et fournisseurs de technologie.

Certaines des conclusions comprennent :

• Intensification du travail due à une « augmentation de la charge de travail et du rythme de travail, avec de nouvelles méthodes de suivi des travailleurs"
• L'introduction potentielle de « nouveaux risques pour la santé et la sécurité, ainsi que l'augmentation du roulement du personnel en raison du surmenage et de l'épuisement professionnel »
• Des emplois déqualifiants, où les rôles traditionnels sont décomposés en sous-tâches et les technologies sont appliquées, qui supprime les compétences auparavant requises des travailleurs et peut entraîner une baisse des salaires et une plus grande insécurité de l'emploi
• Surveillance accrue au travail grâce aux nouvelles technologies de surveillance des travailleurs, comme la gestion algorithmique, appareils portables, et robots mobiles autonomes.

Une autre conclusion clé concerne la démographie de la main-d'œuvre de l'entrepôt. Les travailleurs de couleur constituent 66 pour cent des travailleurs de première ligne dans l'industrie de l'entreposage, mais seulement 37 pour cent de la main-d'œuvre américaine. En conséquence, les chercheurs notent que "les effets du changement technologique dans l'industrie des entrepôts seront supportés de manière disproportionnée par les personnes de couleur".

Les magasiniers ne sont pas forcément condamnés, Gutelius met en garde.

« Les exploitants d'entrepôts bénéficieront grandement des nouvelles technologies, mais il est essentiel que ces gains soient partagés, que les travailleurs soient impliqués dans l'identification des gains d'efficacité à privilégier et des dangers introduits, et que l'expérimentation se déroule au-delà des simples gains de productivité, " elle a dit.