Les petits systèmes planétaires avec plusieurs planètes ne sont pas des fans de métaux lourds - pensez au fer, pas Iron Maiden, selon une nouvelle étude de l'Université de Yale.

Des chercheurs de Yale et du Flatiron Institute ont découvert que compact, Les systèmes à plusieurs planètes sont plus susceptibles de se former autour d'étoiles qui contiennent moins d'éléments lourds que notre propre Soleil. Cela va à l'encontre de beaucoup de recherches actuelles, qui s'est concentré sur les étoiles avec une métallicité plus élevée.

L'équipe de recherche a examiné 700 étoiles et leurs planètes environnantes pour l'étude, qui apparaît dans Le Lettres de revues astrophysiques . Les chercheurs ont considéré tout élément plus lourd que l'hélium, y compris le fer, silicium, magnésium, et le carbone, en tant que métal lourd.

"Nous avons utilisé le fer comme proxy, " a déclaré l'auteur principal John Michael Brewer, un chercheur postdoctoral à Yale qui travaille avec le professeur d'astronomie Debra Fischer. "Ce sont tous des éléments qui composent les roches en petits, planètes rocheuses."

Brewer a dit une abondance de compact, les systèmes multiplanétaires autour des étoiles à faible métallicité suggèrent plusieurs choses.

D'abord, il a dit, cela peut indiquer qu'il existe beaucoup plus de ces systèmes qu'on ne le supposait auparavant. Jusque récemment, les instruments de recherche n'ont pas eu la précision nécessaire pour détecter des planètes plus petites et se sont plutôt concentrés sur la détection de planètes plus grandes. Maintenant, avec l'avènement de technologies telles que le spectromètre de précision extrême (EXPRES) développé par l'équipe de Fischer à Yale, les chercheurs pourront trouver des planètes plus petites.

En outre, Le brasseur a dit, la nouvelle étude suggère que les petits systèmes planétaires pourraient être le premier type de système planétaire, ce qui en fait un endroit idéal pour rechercher la vie sur d'autres planètes. "Les étoiles à faible métallicité existent depuis bien plus longtemps, " Dit Brewer. " C'est là que nous trouverons les premières planètes qui se sont formées. "

Fischer, qui est co-auteur de l'étude, a démontré en 2005 qu'une métallicité plus élevée dans les étoiles augmentait la probabilité de former de grandes, planètes semblables à Jupiter. Cela a fortement soutenu le modèle d'accrétion du cœur pour la formation des planètes géantes gazeuses et l'a établi comme le principal mécanisme de formation des planètes.

Comprendre la formation de planètes plus petites a été plus insaisissable.

"Notre résultat surprenant, que des systèmes compacts de multiples, les petites planètes sont plus probables autour des étoiles à faible métallicité suggère une nouvelle, indice important pour comprendre le type de système planétaire le plus courant dans notre galaxie, " a déclaré le co-auteur Songhu Wang, un 51 Pegasi b Fellow à Yale.

Une autre possibilité alléchante à explorer, selon les chercheurs, est le lien entre le fer et le silicium dans la naissance des planètes. La nouvelle étude montre un rapport silicium/fer élevé dans les étoiles à faible métallicité.

"Le silicium pourrait être l'ingrédient secret, " Fischer a déclaré. "Le rapport du silicium au fer agit comme un thermostat pour la formation des planètes. Au fur et à mesure que le rapport augmente, la nature compose la formation de petits, planètes rocheuses."