Une équipe de chercheurs a confirmé que des humains sont arrivés à Madagascar vers le 11 il y a 000 ans, beaucoup plus tôt que les estimations communément acceptées de 2, 000 ans.

Kristina Douglass, professeur assistant d'anthropologie au Collège des arts libéraux et membre du corps professoral des Instituts de l'énergie et de l'environnement, a dirigé l'équipe de chercheurs qui ont travaillé sur ce projet. Elle a déclaré que le débat sur le moment où les gens sont venus à Madagascar a longtemps été controversé.

Par exemple, en 2018, deux articles de différentes équipes de chercheurs ont présenté des estimations très différentes du moment où les gens sont arrivés pour la première fois sur l'île, un estimant que Madagascar était colonisé 11, il y a 000 ans, et l'autre arguant du fait que les gens sont arrivés pour la première fois seulement 1, il y a 500 ans.

Pour trancher ce débat, Douglass et son équipe ont collecté toutes les dates au radiocarbone jamais générées pour les sites archéologiques de l'île africaine. Leurs travaux ont abouti à la base de données la plus complète de datations au radiocarbone pour l'île.

"Le continent africain possède certains des plus anciens restes humains jamais enregistrés, dont certains ont des millions d'années, " Douglass a dit. " Pourtant, des recherches antérieures ont suggéré que cette immense île qui n'est pas si loin des côtes africaines n'est pas colonisée par les gens avant environ 2, il y a 000 ans."

Pour déterminer la chronologie de l'établissement humain, les chercheurs ont utilisé des modèles statistiques pour classer les dates selon des critères spécifiques, y compris si les échantillons datés étaient clairement associés à des activités humaines et si les échantillons provenaient d'espèces à vie longue ou courte, afin que la fiabilité et la précision des datations au radiocarbone puissent être évaluées. Cette méthode d'« hygiène chronométrique » n'avait jamais été pratiquée pour Madagascar.

« Nous avons examiné le type de matériau pour voir s'il y avait ou non une erreur de construction en fonction du type de matériau, " a déclaré Douglass. " Nous avons pris tous ces critères que nous avons appelés " contrôle de la qualité " pour ces dates, et nous avons introduit cela dans un système où nous avons classé les dates pour savoir quelles dates sont les plus fiables en fonction de nos critères et lesquelles sont les moins fiables."

Ce que Douglass et son équipe suggèrent dans leur article, c'est que le 11, L'estimation de la présence humaine sur 000 ans est fiable.

Malgré la fiabilité de cette estimation d'arrivée précoce, on ne sait toujours pas si les preuves de 11, il y a 000 ans provient d'établissements humains permanents ou si les humains viennent de visiter l'île temporairement, a dit Douglass.

"Quelqu'un aurait pu flotter jusqu'à Madagascar par accident et laisser des restes, " elle a dit.

Le document de l'équipe soutient également les preuves actuelles que les villes ont commencé à émerger à Madagascar vers 1 il y a 000 ans.

Douglass a déclaré que la confirmation de la chronologie des établissements humains est importante pour des raisons historiques, mais il a aussi une signification critique pour le monde changeant d'aujourd'hui.

"Le contexte plus large de la raison pour laquelle cela est important est que cette île avec certains des plus grands points chauds de la biodiversité au monde subit des changements environnementaux importants, aujourd'hui et dans les 2 derniers, 000 ans, " Douglass a déclaré. "Un grand nombre d'animaux ont disparu sur l'île environ 1, Il y a 000 ans, les hippopotames pygmées, oiseaux éléphants géants, lémuriens de taille humaine, tortues géantes."

Douglass a déclaré qu'il est important pour comprendre les défis environnementaux d'aujourd'hui de déterminer si ces animaux se sont éteints rapidement après une courte coexistence avec des personnes nouvellement arrivées ou si les extinctions étaient plus complexes, processus à plus long terme, impliquant le changement climatique et l'activité humaine.

« Si les gens arrivaient 1, il y a 500 ans, puis dans 500 ans, tous ces animaux disparaissent et tous ces changements se produisent, " a déclaré Douglass. " Si les gens sont arrivés 11, il y a 000 ans, les gens cohabitent avec ces environnements depuis bien plus longtemps, donc les changements que nous voyons peuvent être moins brusques ou peuvent avoir été causés par un changement significatif dans la façon dont les gens utilisaient le paysage. »

Douglass a ajouté que la présence humaine ne devrait pas être utilisée comme la seule indication de si un environnement va changer. L'activité humaine doit être considérée dans une constellation de dynamiques homme-environnement-climat.

"Si les gens étaient là 11, il y a 000 ans et pratiquant une certaine forme de subsistance, cela peut être très différent de 1, Il y a 000 ans, lorsque Madagascar est entraînée dans les réseaux commerciaux en plein essor de l'océan Indien et que les gens commencent à construire des ports et des villes, " a déclaré Douglass. "C'est à ce moment-là que nous commençons à voir les extinctions se produire."

Le document a été publié en Examens de la science quaternaire .