La pandémie de COVID-19 a beaucoup attiré l'attention sur le rôle des parcs et des espaces verts, en particulier dans les grandes villes. Mais, toute cette attention n'a pas été positive.

Bien que la pandémie ait clarifié le rôle bénéfique des parcs dans la promotion de la santé et du bien-être dans les communautés urbaines, il a également mis en évidence les inégalités d'accès aux parcs et espaces verts, problèmes avec une culture d'application et a conduit à une série de réponses politiques qui ont été fortement critiquées.

Récemment, La police d'Halifax s'est heurtée à des manifestants et a violemment expulsé des personnes séjournant au parc Peace and Friendship et à la bibliothèque Spring Garden Road. Plus tôt cet été, La police de Toronto a expulsé de force des résidents vivant dans des campements au stade Lamport, Parc Trinity Bellwoods et parc Alexandra. Sous couvert de « remédiation du parc », ces expulsions violentes ont été qualifiées de raisonnables, ferme et compatissant du maire John Tory malgré les affrontements avec les manifestants, l'utilisation de gaz poivré et de nombreuses blessures et arrestations.

Ces actions ont été justifiées à maintes reprises comme un moyen de protéger la sécurité publique, mais des militants, des experts de la santé et même des conseillers municipaux se sont prononcés contre le recours à la violence dans ces réponses.

Bien que l'actualité ait fait le buzz, ils reflètent une tendance des politiques publiques qui se développe depuis un certain temps et change notre regard, utiliser et valoriser les parcs de nos villes. Ils mettent également en évidence certaines des limites de notre réflexion sur la façon dont les parcs peuvent servir de ressource de santé pour nos communautés.

Des visions multiples des parcs urbains

L'idée des parcs en tant que ressource de santé publique était au cœur de la première vision des parcs. À l'ère progressiste (1896-1916), un intérêt pour la santé et l'hygiène a motivé le développement de parcs afin qu'il puisse y avoir des espaces propres et hygiéniques pour jouer en plein air dans les conditions de surpeuplement des villes industrielles en croissance.

Cependant, d'autres visions et motivations ont longtemps guidé le développement des parcs urbains. Les promoteurs de la ville et les sociétés d'embellissement ont investi dans les parcs comme moyen de créer des repères civiques et des espaces d'une beauté esthétique et naturelle dont les résidents peuvent profiter comme loisirs. Les réformateurs sociaux de la classe moyenne considéraient les parcs comme des espaces d'amélioration sociale de la classe ouvrière à travers le sport organisé et l'éducation physique. Les parcs publics ont longtemps été considérés comme des espaces d'amusement et de divertissement urbains.

Notre vision des parcs urbains, en particulier dans les grandes villes comme Toronto, est également affectée par des conditions économiques plus larges, agendas de développement local et gentrification.

Les groupes de défense des parcs ont activement promu les avantages des parcs pour la santé en tant que stratégie visant à promouvoir l'investissement dans les parcs dans les villes pendant les périodes de sous-financement chronique. Pour certains partisans du développement urbain, les parcs ont tendance à être positionnés comme une ressource de loisirs pour les propriétaires et une source de valeur foncière. Cela reflète des tendances sociales plus larges où la richesse privée est valorisée par rapport aux biens publics.

Les logiques de la politique des parcs

La politique relative aux parcs est généralement établie au niveau municipal. L'examen de la mise en œuvre et de l'application des politiques nous aide à comprendre les motivations qui guident l'élaboration des politiques.

Les événements qui se sont déroulés dans le parc Trinity Bellwoods pendant la pandémie mettent en lumière certains des écarts entre la rhétorique des parcs en tant que ressource favorisant la santé et les réalités de l'utilisation des parcs.

Nous voyons ces lacunes dans la façon dont la ville de Toronto a répondu aux préoccupations liées à la propagation du COVID-19 dans les parcs. Il l'a fait en révisant les règlements du parc pour imposer l'éloignement physique. Ces règles ont été enfreintes lorsque des milliers de personnes se sont rassemblées à Trinity Bellwoods en mai 2020.

La ville a ensuite étendu ses efforts avec une application et une signalisation supplémentaires, y compris la peinture de cercles blancs sur l'herbe du parc. Cette réponse a été conçue pour permettre une utilisation tranquille du parc, malgré une violation des règles largement reconnue (comme la consommation d'alcool et non la distanciation physique).

La pandémie a également créé une crise sanitaire dans le système d'abris de la ville où il est devenu impossible de suivre les règles de distanciation physique. Par conséquent, entre 300 et 400 habitants déplacés vers les parcs de la ville, dans le but de réduire leur risque d'être infecté par le virus. La ville a répondu à cette action de promotion de la santé par des expulsions forcées.

Ces différentes réponses illustrent la manière limitée dont nous concevons les parcs par rapport à la santé. Les réponses montrent que nous considérons les parcs comme des ressources de santé uniquement lorsque nous définissons la promotion de la santé en termes d'engagement individuel dans des activités de promotion de la santé basées sur les loisirs.

Intérêt privé sur la santé publique

L'Organisation mondiale de la santé suggère que la santé se crée en prenant soin de soi et des autres, en étant capable de prendre des décisions et d'avoir le contrôle sur les circonstances de sa vie en veillant à ce que la société dans laquelle on vit crée des conditions qui permettent l'atteinte de la santé par tous ses membres.

Quand nous pensons à la santé de cette façon, nous pouvons voir comment les parcs pourraient servir de ressource de santé.

Historiquement, Toronto a engagé les parcs différemment en temps de crise. Des écoles forestières et en plein air ont été créées dans les parcs pour les enfants diagnostiqués tuberculeux au début des années 1900. Ces écoles ont connu une utilisation accrue à nouveau pendant la grippe espagnole. À l'époque, les gens considéraient les parcs comme plus qu'un simple endroit pour faire de l'exercice ou socialiser.

Pour que les parcs deviennent des ressources favorables à la santé, les villes doivent utiliser une vision plus large de la santé pour guider l'élaboration des politiques des parcs. Cette vision pourrait considérer les parcs non seulement comme un lieu d'activités de loisirs saines, mais aussi comme une ressource qui peut être utilisée pour répondre à d'autres problèmes de santé importants, en particulier pour les plus vulnérables. La future politique de santé des parcs doit réimaginer les parcs comme plus qu'un contributeur à la valeur de la propriété.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.