Des niveaux élevés de graisses et de calories alimentent le feu, tests menés par le salon de l'Université de Greenwich. Les enquêteurs sur les incendies ont appris que les chips pourraient être utilisées pour allumer des incendies après avoir parlé à des collègues du service pénitentiaire, qui connaissaient la technique.
Ils se sont tournés vers des experts universitaires pour obtenir de l'aide, et des tests ont été effectués à l'aide de sièges d'auto pour voir à quelle vitesse un sac de chips allumé les mettrait en feu. Les résultats confirment la théorie selon laquelle les chips sont d'excellents accélérateurs. Des sièges d'auto ont été utilisés pour que les tests puissent avoir lieu à l'extérieur. Les résultats seraient les mêmes si l'ameublement, comme un canapé, ont été testés.
« Quand les équipes médico-légales enquêtent sur un incendie criminel, elles recherchent un accélérateur, comme l'essence, " dit Linda Brownlow, le chef de la médecine légale de l'université.
"Aussi, quelqu'un qui cherche à allumer un feu qui transporte un bidon d'essence se démarque. Personne ne va regarder à deux fois quelqu'un avec un sac de chips, et l'évidence se détruit. Ceci est particulièrement utile si quelqu'un essaie de donner l'impression qu'un incendie délibéré est accidentel. Les criminels ont probablement résolu cela et se sont dit.
"Les chips encouragent le feu - ils le nourrissent - parce qu'ils sont extrêmement caloriques et gras. Comme le montre la vidéo, un paquet de chips, soit celles de pommes de terre, soit celles gonflées, ceux à base de maïs ou de maïs - peuvent mettre le feu à un siège d'auto en moins de 200 secondes. Beaucoup de temps pour que quelqu'un s'en aille."
L'étudiante Emily Duffin a travaillé sur la recherche pour son projet de diplôme de dernière année en sciences médico-légales avec criminologie, pour laquelle elle a obtenu une première.
Emily a réalisé des petits tests sur 10 types de chips, vérifier combien de temps ils ont mis à s'enflammer, combien de temps ils ont brûlé et combien de temps ils ont continué à conserver leur chaleur après que les flammes initiales se soient éteintes. Chaque type a été testé trois fois. Des facteurs tels que les ingrédients, forme, l'emballage et la valeur calorifique ont tous été pris en considération.
Pour des tests à plus grande échelle, Linda et Emily ont utilisé les installations du siège des services d'incendie et de sauvetage de Kent à Maidstone, Kent. Lors de ces tests, trois paquets de chips ont été testés.
Emily ajoute :« En termes de calories, il y avait peu de différence dans tout ce qui était testé. Ils se sont tous allumés et ont brûlé assez rapidement et assez fort pour mettre le feu au siège. Les pompiers présents au test s'attendaient à ce que les chips s'éteignent avant d'avoir eu la chance de mettre le feu au siège, ils ont été stupéfaits."
La prochaine étape consiste à déterminer si un sac de chips allumé jeté dans une boîte aux lettres restera allumé assez longtemps pour allumer un feu, dit Linda. « Parce que ce genre de dommages malveillants est plus fréquent chez les pyromanes « amateurs », plutôt que de couvrir un crime.
"Je ne suis pas convaincu qu'un paquet jeté resterait allumé assez longtemps mais c'est pourquoi nous testons des choses, On ne sait jamais. Nous aurons besoin de construire une plate-forme, une sorte de faux couloir, avec une porte et une boîte aux lettres et différents types de sol afin que nous puissions comparer les motifs de brûlure au dos de la porte.
Emily a présenté ses conclusions à l'ICFSST 2019 :la conférence internationale sur la science et la technologie de la sécurité incendie, tenue à Londres.
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