Cette image de 2004 fournie par l'Institut d'exploration et le Centre d'océanographie archéologique de l'Université de Rhode Island et le Bureau d'exploration des océans de la National Oceanic and Atmospheric Administration montre les chaussures de l'une des victimes possibles de la catastrophe du Titanic. Le projet d'une entreprise de récupérer la radio du Titanic a déclenché un débat sur la question de savoir si la célèbre épave contient toujours des restes humains. (Institute for Exploration and Center for Archaeological Oceanography/Université de Rhode Island/NOAA Office of Ocean Exploration via AP)
Les gens plongent sur l'épave du Titanic depuis 35 ans. Personne n'a trouvé de restes humains, selon la société qui détient les droits de récupération.
Mais le plan de l'entreprise pour récupérer l'équipement radio emblématique du navire a déclenché un débat :l'épave la plus célèbre du monde pourrait-elle encore contenir les restes de passagers et d'équipage décédés il y a un siècle ?
Les avocats du gouvernement américain ont soulevé cette question dans une bataille judiciaire en cours pour bloquer l'expédition prévue. Ils citent des archéologues qui disent que des restes pourraient encore être là. Et ils disent que la société ne prend pas en compte la perspective dans son plan de plongée.
" Quinze cents personnes sont mortes dans cette épave, " a déclaré Paul Johnston, conservateur de l'histoire maritime au Smithsonian's National Museum of American History. "Vous ne pouvez pas me dire que certains restes humains ne sont pas enterrés profondément quelque part où il n'y a pas de courants."
L'entreprise, RMS Titanic Inc., veut exposer la machine télégraphique sans fil Marconi du navire. Il a diffusé les appels de détresse du paquebot en train de couler et a permis de sauver environ 700 personnes dans des canots de sauvetage.
Pour récupérer l'équipement, il faudrait qu'un submersible sans pilote se faufile à travers une lucarne ou coupe un toit fortement corrodé sur le pont du navire. Une drague suceuse enlèverait le limon meuble, tandis que les bras manipulateurs pourraient couper les cordons électriques.
RMS Titanic Inc. affirme que des restes humains auraient probablement été remarqués après environ 200 plongées.
"Ce n'est pas comme prendre une pelle à Gettysburg, " a déclaré David Gallo, océanographe et conseiller d'entreprise. "Et il y a une règle non écrite qui, Devrions-nous voir des restes humains, nous éteignons les caméras et décidons quoi faire ensuite."
Cette image de 2004 fournie par l'Institut d'exploration et le Centre d'océanographie archéologique de l'Université de Rhode Island et le Bureau d'exploration des océans de la National Oceanic and Atmospheric Administration montre les chaussures de l'une des victimes possibles de la catastrophe du Titanic. Le projet d'une entreprise de récupérer la radio du Titanic a déclenché un débat sur la question de savoir si la célèbre épave contient encore des restes humains. (Institute for Exploration and Center for Archaeological Oceanography/University of Rhode Island/NOAA Office of Ocean Exploration via AP)
Le différend découle d'un débat plus large sur la façon dont les victimes du Titanic devraient être honorées, et si une expédition devrait être autorisée à pénétrer dans sa coque.
En mai, un juge fédéral à Norfolk, Virginie, a approuvé l'expédition.
La juge de district américaine Rebecca Beach Smith a écrit que la récupération de la radio « contribuera à l'héritage laissé par la perte indélébile du Titanic, ceux qui ont survécu, et ceux qui ont donné leur vie."
Mais le gouvernement américain a déposé une contestation judiciaire en juin, prétendre que l'entreprise violerait la loi fédérale et un pacte avec la Grande-Bretagne reconnaissant l'épave comme site commémoratif. Les avocats américains soutiennent que l'accord réglemente l'entrée dans l'épave pour assurer sa coque, les artefacts et « tout reste humain » ne sont pas dérangés.
L'affaire est pendante devant la Cour d'appel du 4e circuit à Richmond.
Le Titanic voyageait de l'Angleterre à New York en 1912 lorsqu'il a heurté un iceberg et a coulé dans l'Atlantique Nord. L'épave a été découverte en 1985.
Au cours des années, les explorateurs ont envoyé des véhicules télécommandés dans certaines parties du navire. Lors de son expédition de 2001, le réalisateur James Cameron a arpenté la zone dans un rouf qui contient l'équipement télégraphique, selon les documents judiciaires déposés par la société.
Les gens des deux côtés du débat sur les restes humains prétendent que la question est minimisée - ou augmentée - pour soutenir un argument.
Cette photo de 2004 fournie par l'Institute for Exploration, Centre d'océanographie archéologique/Université de Rhode Island/NOAA Office of Ocean Exploration, montre les restes d'un manteau et de bottes dans la boue sur le fond marin près de la poupe du Titanic. Le projet d'une entreprise de récupérer la radio du Titanic a déclenché un débat sur la question de savoir si la célèbre épave contient toujours des restes humains. (Institut d'exploration, Centre d'océanographie archéologique/Université de Rhode Island/Office d'exploration océanique de la NOAA)
Le président de RMS Titanic Inc., Bretton Hunchak, a déclaré à l'Associated Press que la position du gouvernement est basée sur l'émotion plutôt que sur la science.
"Des problèmes comme celui-ci sont simplement utilisés pour augmenter le soutien du public, " Hunchak a déclaré. "Cela crée une réaction viscérale pour tout le monde."
L'entreprise est l'intendant reconnu par la cour des artefacts du Titanic, superviser des milliers d'articles, y compris l'argenterie, pièces de porcelaine et d'or.
"Cette société a toujours traité l'épave à la fois comme un site archéologique et un lieu de sépulture avec révérence et respect, " Hunchak a déclaré. "Et cela ne change pas si en fait des restes humains pourraient éventuellement exister."
Gallo a déclaré que les restes de ceux qui sont morts ont probablement disparu il y a des décennies.
Les créatures marines auraient rongé la chair parce que les protéines sont rares dans les profondeurs de l'océan, et les os se dissolvent à de grandes profondeurs océaniques à cause de la chimie de l'eau de mer, dit Gallo. Le Titanic se trouve à environ 3,8 kilomètres sous la surface.
Pourtant, des os de baleine se sont écrasés dans l'Atlantique.
"Mais généralement cela n'arrive pas, " dit Gallo, qui travaillait auparavant à la Woods Hole Oceanographic Institution et a participé à plusieurs expéditions sur le Titanic.
En ce mercredi, 12 avril 1912, fichier photo, le paquebot Titanic quitte Southampton, l'Angleterre lors de son voyage inaugural. Les gens plongent sur l'épave du Titanic depuis 35 ans. Personne n'a trouvé de restes humains, selon la société qui détient les droits de récupération. Mais le plan de l'entreprise pour récupérer l'équipement radio emblématique du navire a déclenché un débat :l'épave la plus célèbre du monde pourrait-elle encore contenir les restes de passagers et d'équipage décédés il y a un siècle ? (Photo AP)
Les archéologues qui ont déposé des déclarations au tribunal soutenant le cas du gouvernement ont déclaré qu'il devait y avoir des restes humains, et a remis en question les motifs de ceux qui jettent des doutes.
Johnston a écrit au tribunal que les restes pourraient être « dans les limites de l'épave ou à l'extérieur dans le champ de débris » dans des zones manquant d'oxygène.
Dans une interview, Johnston a déclaré que l'entreprise ne veut pas que "personne pense aux restes humains. Ils veulent que les gens pensent, 'Oh cool. J'ai de nouveaux artefacts à montrer au public.'"
David Conlin, chef du Centre de ressources submergées du National Park Service, a également déposé une déclaration contre l'expédition.
Conlin a déclaré à AP "ce serait scientifiquement étonnant s'il n'y avait pas encore de restes humains à bord de ce navire".
Il a déclaré que des épaves plus anciennes que le Titanic contenaient des restes d'équipage ou de passagers.
Huit restes de marins ont été découverts sur le H.L. Hunley, un sous-marin confédéré qui a coulé en 1864. Et des ossements humains ont été trouvés dans un bâtiment du premier siècle av. épave de cargo près de l'île grecque d'Anticythère.
"Très profond, froid, l'eau pauvre en oxygène est un conservateur incroyable, " a déclaré Conlin. " Les restes humains que nous nous attendrions à trouver vont être dans les espaces intérieurs qui sont plus difficiles d'accès, où la préservation sera à la fois tragique et spectaculaire."
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