L'histoire standard de l'anatomie remonte à la Grèce classique, mais une nouvelle lecture d'un texte chinois récemment découvert soutient que les Chinois étaient aussi parmi les premiers anatomistes.

Écrire dans Le dossier anatomique , Vivien Shaw et Isabelle Winder de l'Université de Bangor, Royaume-Uni et Rui Diogo de l'Université Howard, NOUS., interpréter les manuscrits médicaux Mawangdui trouvés dans une tombe chinoise au début des années 1970, comme la première description anatomique survivante du corps humain.

Découvert près de Changsha, dans le centre-sud de la Chine, les manuscrits ont été placés dans une tombe vers 2, Il y a 200 ans en 168 avant notre ère. Cette nouvelle interprétation des textes en ferait le plus ancien atlas anatomique au monde.

Vivien Shaw, qui enseigne l'anatomie à l'École des sciences médicales de l'Université de Bangor a étudié l'anatomie trouvée dans les anciens textes médicaux chinois pendant plus de sept ans.

Elle explique :« Nous devons aborder ces textes d'un point de vue différent de notre vision médicale occidentale actuelle des systèmes d'artères séparés du corps, veines et nerfs. Les auteurs n'avaient pas cette compréhension, au lieu, ils ont regardé le corps du point de vue de la médecine traditionnelle chinoise, qui est basé sur le concept philosophique des contraires complémentaires du yin et du yang, familier à ceux de l'ouest qui suivent le spiritualisme oriental."

Le co-auteur Izzy Winder de l'École des sciences naturelles a déclaré :« Ce que nous avons fait, c'est réinterpréter les textes, qui décrivent onze « voies » à travers le corps. Certains d'entre eux correspondent clairement aux « méridiens » d'acupuncture ultérieurs. Nous avons pu montrer des parallèles significatifs entre les descriptions dans le texte et les structures anatomiques, et redécouvrir ainsi l'intérêt ancien pour l'étude scientifique de la forme humaine. Les chercheurs précédents n'ont pas vu les travaux comme décrivant l'anatomie, parce que les pratiques culturelles confucéennes contemporaines vénéraient les ancêtres et évitaient ainsi la dissection. Cependant, nous pensons qu'il s'agissait de dissection et que les auteurs auraient eu accès aux corps de criminels, comme cela est raconté dans les textes ultérieurs.

Vivien Shaw a ajouté :« Nos découvertes réécrivent une partie clé de l'histoire chinoise. L'ère Han contemporaine a été une période de grand apprentissage et d'innovation dans les arts et les sciences, ce type de science anatomique classique correspond donc à la culture dominante de l'époque. Nous pensons que notre interprétation du texte remet en cause la croyance répandue selon laquelle il n'y a pas de fondement scientifique pour « l'anatomie de l'acupuncture, ' en montrant que les premiers médecins écrivant sur les méridiens décrivaient en fait le corps physique."

La recherche moderne sur l'acupuncture est basée sur l'hypothèse que c'est la fonction des méridiens et des points d'acupuncture qui est importante. "Notre interprétation montre que les anatomistes originaux faisaient une carte de la structure du corps, pas de sa fonction."