Ce n'est pas tous les jours qu'un étudiant fait une découverte significative sur l'un des poèmes les plus célèbres de la littérature anglaise, mais Miranda Phaal, A18, a fait exactement cela dans sa dernière année à Tufts. Maintenant, elle a publié un article à ce sujet - "The Treble Fall:An Interlocking Acrostic in Paradise Lost" - qui paraît dans le Milton Quarterly.

Phaal était un étudiant en histoire, avec des mineures en anglais et en études cinématographiques et médiatiques. Trois de ses cours d'anglais ont ouvert la voie à sa découverte :mon cours à Vergil et Dante, qu'elle a pris en tant qu'étudiante de première année; le cours de Milton de Jess Keiser pendant sa première année; et dans son dernier semestre à Tufts, Les Enfers de Julia Genster.

Milton a suivi Dante et Vergil en écrivant des acrostiches dans son épopée. Dans un acrostiche, l'auteur utilise les premières lettres d'une séquence de lignes pour épeler un mot qui pointe vers quelque chose d'important pour la situation racontée.

Vergile, par exemple, marque l'ouverture des portes de la guerre dans l'Énéide avec quatre lignes dont les premières lettres se lisent M A R S, au moment où le dieu de la guerre va déchaîner sa fureur. Dante a douze tercets (strophes de trois vers) épelant V O M ( uomo , homme) et neuf épelant L V E ( lu , la peste), qui ajoutent de l'emphase à ses malédictions du mal humain.

De tels acrostiches sont en fait des lettres volées cachées à la vue de tous, une blague attendant - parfois pendant des siècles - que quelqu'un l'obtienne. Une fois vu, l'acrostiche rejoint l'écrivain et le lecteur dans une convocation d'esprit et de perspicacité partagée.

L'acrostiche le plus célèbre de Milton aveugle, décrit pour la première fois en 1977, se produit pendant l'"oblique, " Mouvement "de côté" du serpent dans le livre 9, en lignes remarquant la beauté du serpent encore debout alors qu'il s'approche d'Eve encore non déchue. La marge de gauche, lire verticalement, énonce S A T A N. Puisque "Satan" est un nom imposé par les humains pour remplacer le nom original de l'ange déchu, maintenant effacé du Livre de Vie, cet acrostiche marque son invention au moment même de la chute d'Adam et Eve.

L'acrostiche fait une autre blague :si les lecteurs peuvent vouloir critiquer Eve pour son acceptation crédule des paroles de Satan sous le déguisement de son serpent, ils devraient se rappeler qu'ils ont apparemment raté pendant trois siècles son nom même, là, bien en vue.

La découverte de Phaal se produit un peu plus tôt dans le livre 9, quand Eve se dispute avec Adam pour savoir s'ils doivent rester proches l'un de l'autre, ayant été averti par un ange de la menace imminente du Diable, ou gagnerait « un double honneur » en résistant séparément à toute tentation qu'il pourrait offrir.

". . . sa mauvaise estime

Ne colle aucun déshonneur sur notre Front, mais tourne

Faute sur lui-même ; alors pourquoi évité ou redouté

Par nous? qui plutôt gagner double honneur
* D'après sa supposition, il s'est avéré faux, trouver la paix à l'intérieur,
*Faveur de Heav'n, notre témoin de l'événement.
*Et qu'est-ce que la Foi, Amour, La vertu non testée
*Seul, sans aide extérieure soutenue ?
*Ne soupçonnons donc pas notre heureux État
*Laissé si imparfait par le créateur sage
* Comme non sécurisé pour simple ou combiné.
* La fragilité est notre bonheur, s'il en est ainsi,

Et l'Eden n'était pas un Eden ainsi exposé." (9.329-41)

Dans la lecture de Phaal, l'acrostiche "entrelace la double chute de l'homme (FFAALL) avec la chute de Satan (une seule CHUTE, lire de bas en haut), peut-être en commentant leur incitateur commun – Satan – ou leur racine commune – la fierté. »

Dans son résumé laconique et convaincant :"En fin de compte, l'acrostiche distille tout le poème jusqu'à son essence :trois chutes contingentes, deux paradis perdus." Comme d'autres acrostiches significatifs, celui-ci une fois vu exerce sa force, et il offre un marqueur visuel de la Chute imminente, dans toutes ses dimensions physiques et morales.