La pandémie a montré à quel point les familles comptent sur les écoles pour les «besoins de base» tels que l'accès à un approvisionnement suffisant en nourriture et l'aide pour accéder à d'autres services de soutien, met en lumière les nouvelles recherches de l'UCL.

Le rapport d'information, publié aujourd'hui, comprend des entretiens approfondis avec 50 parents et membres du personnel de sept écoles à travers l'Angleterre et a révélé que les écoles desservant des populations à haut niveau de pauvreté supportaient un fardeau beaucoup plus important pour résoudre les problèmes liés à l'insécurité alimentaire et au logement.

Les écoles étaient situées dans des régions du pays qui avaient connu une prévalence plus ou moins élevée de COVID de mars 2020 à mars 2021 et variaient dans le nombre d'élèves bénéficiant de repas scolaires gratuits (FSM) par rapport à la moyenne nationale.

En raison des pressions liées à la pandémie, la recherche a révélé que davantage de familles se tournaient vers les écoles comme une source importante de soutien. Parmi les problèmes que les écoles ont signalés, citons :les enfants ayant besoin de nourriture et de vêtements; les familles vivant dans des logements inadéquats avec un espace et des ressources inadéquats pour maintenir l'apprentissage à la maison; les familles avec une connectivité numérique limitée; les élèves individuels confrontés à des crises de santé mentale et les enfants confrontés à des situations domestiques difficiles, y compris la violence domestique.

Coauteur, Le professeur Gemma Moss (UCL Institute of Education) a déclaré :« Nous savons que COVID-19 a affecté directement et indirectement les écoles et les familles de manières très différentes. Les communautés où les enfants vivaient déjà dans la pauvreté mais aussi celles où les familles ont soudainement fait face à de nouvelles difficultés financières en raison de Le COVID a été très durement touché.

« Le financement offert via Pupil Premium ne couvre pas ou ne reflète pas de manière adéquate le travail que font les écoles pour soutenir les enfants vivant dans la pauvreté ou aux prises avec des problèmes difficiles à la maison. Le fait que les familles dépendent tellement des écoles met en évidence les faiblesses fondamentales de notre système de protection sociale actuel qui doivent être réparés de toute urgence. "

La lutte contre l'insécurité alimentaire était la priorité la plus immédiate pour toutes les écoles de l'étude et les écoles ont déployé des efforts considérables pour s'assurer que tous leurs élèves reçoivent au moins un repas par jour, dans certains cas, la distribution de nourriture directement de l'école à la porte.

Un directeur a déclaré :« Ce que nous avons remarqué au fil du temps, c'est que les personnes qui venaient dans notre garde-manger, et nous l'exécutons toujours maintenant, n'étaient pas les parents de repas scolaires gratuits. […] C'était ce niveau juste au-dessus, les gens qui avaient été mis en congé, les gens qui ont toujours eu un travail."

Les écoles ont également fait part de leurs préoccupations concernant les enfants vivant dans des logements insalubres, totalement inadaptés à l'apprentissage. Un autre directeur a déclaré :« [Ils] vivaient dans un appartement, qui était un logement temporaire, qui était infesté de rats. Et tenir tout cela était vraiment, vraiment dur parce qu'elle était en danger et ses enfants aussi – et vivant avec des rats. Je veux dire, c'était juste horrible."

La co-auteure, la professeure Alice Bradbury (UCL Institute of Education) a ajouté :« Nos recherches montrent que le manque de services qui soutiennent les enfants, en particulier les services de santé mentale pour enfants et adolescents (CAMHS) et les logements d'urgence pour les cas de violence domestique, met les écoles en position de premier intervenant, face aux familles confrontées à des défis complexes.

« Les écoles recollent les morceaux d'un système d'aide sociale et de services sociaux qui n'offre plus un véritable filet de sécurité aux familles. Pour ces écoles, les impacts de la pauvreté sur la vie des enfants sont impossibles à ignorer. »

Les auteurs affirment que le financement des politiques pour l'éducation doit se concentrer sur le renforcement de la résilience du système à plus long terme et que le règlement actuel proposé n'est pas suffisant pour résoudre les nombreux problèmes auxquels le système scolaire en Angleterre est confronté et que COVID a si clairement révélé.