L'une des menaces les plus urgentes auxquelles notre démocratie et d'autres démocraties à l'étranger sont confrontées est la capacité de détecter et de contrecarrer l'ingérence électorale étrangère. Mais, les recherches sur l'ingérence électorale sont rares, selon un nouvel article publié dans Science cette semaine par deux professeurs du MIT intitulé "Protecting Elections from Social Media Manipulation".

La pénurie de données réelles a conduit les scientifiques à ne pas être d'accord sur l'étendue du problème. La manipulation des médias sociaux a-t-elle affecté les résultats des élections dans le monde ces dernières années ? Les divergences d'opinion sur cette question importante découlent de croyances divergentes sur la portée et la portée probables des campagnes de désinformation et les effets probables de la manipulation des médias sociaux sur la participation des électeurs et le choix de vote.

Par exemple, certains scientifiques soutiennent que l'ingérence russe n'a probablement pas décidé des élections de 2016 parce que la portée et la portée de la désinformation russe étaient faibles, concentré et sélectif. D'autres soutiennent qu'une combinaison de trolls russes et de piratage a probablement fait basculer l'élection de Donald Trump. Des désaccords similaires existent au sujet du référendum britannique sur la sortie de l'Union européenne et des récentes élections au Brésil, Suède, et l'Inde. Par conséquent, il n'y a pas de voie claire pour résoudre le problème.

Dans leur nouveau Science papier, Sinan Aral et Dean Eckles de la MIT Sloan School of Management présentent un programme de recherche en quatre étapes pour comprendre comment, quand et dans quelle mesure l'ingérence affecte nos élections.

« Si nous finançons et poursuivons ce programme, " dit Aral, "nous apprendrons à protéger la démocratie. Sans elle, les démocraties resteront vulnérables aux attaques étrangères et nationales dans le monde entier. »

Le programme de recherche en quatre étapes des auteurs pour estimer les effets causaux de la manipulation des médias sociaux sur la participation des électeurs et le choix de vote comprend :(1) le catalogage de l'exposition aux médias manipulateurs, (2) Combiner les données d'exposition avec les données sur le comportement de vote. (3) Évaluer l'effet des messages de manipulation sur le comportement et (4) Calculer les conséquences agrégées des changements de comportement électoral sur les résultats des élections.

"Vous ne pouvez pas gérer ce que vous ne mesurez pas, ", déclare le co-auteur Dean Eckles. "Nous avons besoin d'une analyse rigoureuse des effets de ces campagnes étrangères sur le comportement électoral."

L'un des principaux points à retenir pour les décideurs politiques qui conçoivent la législation est qu'ils doivent réfléchir systématiquement aux compromis, par exemple, entre l'intégrité électorale et la politique de confidentialité. Comme le soulignent les auteurs, « règles de confidentialité bien intentionnées, bien qu'important, peut également entraver l'évaluation de l'ingérence électorale en compliquant ou même en interdisant la conservation de routine des données nécessaires à l'audit de la manipulation électorale. »

"Il existe des moyens de préserver la vie privée pour protéger nos données et nos élections en même temps, " dit Aral. " Pour en profiter, Le Congrès doit consulter des experts pour concevoir une législation qui reconnaisse ces objectifs multiples et évite leurs compromis. »

Parvenir à une compréhension scientifique des effets de la manipulation des médias sociaux sur les élections est un devoir civique important. Sans ça, les démocraties restent vulnérables. Les auteurs concluent :« Plus tôt nous entamons un débat public sur les compromis entre la vie privée, la liberté d'expression, et la démocratie qui découlent de la poursuite de cette science, plus vite nous pourrons tracer une voie à suivre. »