Dans une toute première évaluation de la vulnérabilité des forêts urbaines au changement climatique dans la région de Chicago, une équipe dirigée par l'USDA Forest Service a conclu que les espèces d'arbres indigènes dans une zone de 7 millions d'acres peuvent décliner tandis que les espèces envahissantes peuvent prospérer avec des changements dans l'adéquation de l'habitat.

Dix-sept pour cent des espèces d'arbres actuellement présentes dans la région ont une vulnérabilité modérée à élevée ou élevée au changement climatique, et 77 pour cent des arbres individuels à faible vulnérabilité sont des espèces envahissantes.

« L'intérêt d'évaluer la vulnérabilité de la région au changement climatique est qu'elle donne aux décideurs, les gestionnaires fonciers et les propriétaires une occasion de planifier à l'avance, " a déclaré Leslie Brandt, spécialiste du changement climatique au Forest Service et auteur principal de l'évaluation de la région de Chicago.

« Les communautés ont investi dans leurs forêts urbaines, et les informations que nous fournissons peuvent être utilisées pour maintenir des forêts saines qui continuent de fournir des services tels que l'élimination des polluants de l'air, réduire les coûts énergétiques, et la gestion des eaux pluviales."

Publié cette semaine par la station de recherche nordique du service forestier de l'USDA, l'évaluation évalue les forêts urbaines dans une région desservie par Chicago Wilderness, une alliance de plus de 200 organisations œuvrant à l'amélioration de la qualité de vie des personnes et à l'amélioration des ressources naturelles dans certaines parties de l'Illinois, Indiana, Michigan, et Wisconsin. L'évaluation de la vulnérabilité documente les conditions passées et actuelles, et synthétise les impacts potentiels du changement climatique sur les forêts urbaines de la région de Chicago Wilderness. L'évaluation présente également des études de cas d'évaluation de la vulnérabilité à l'échelle des services municipaux des forêts et des parcs et décrit les considérations de gestion future. L'évaluation prévoit également un processus pour les municipalités, quartiers du parc, et les districts de réserves forestières pour évaluer leur vulnérabilité au changement climatique en fonction des impacts et de la capacité d'adaptation.

« Évaluation et synthèse de la vulnérabilité des forêts urbaines de la région sauvage de Chicago :un rapport du projet pilote de lutte contre le changement climatique de la foresterie urbaine de Chicago » est disponible en ligne à l'adresse. https://www.treesearch.fs.fed.us/pubs/54128

Au siècle dernier, la région de Chicago s'est réchauffée d'environ 1 degré Fahrenheit et a connu une augmentation significative des précipitations, jusqu'à 3 pouces pendant l'été. La modélisation du climat pour les projets de la région qui :

• A la fin du siècle, les températures et les précipitations seront plus irrégulières.
• La température annuelle moyenne augmentera de 2,3 à 8,2 degrés Fahrenheit, avec des augmentations de température en toutes saisons.
• Les précipitations augmenteront en hiver et au printemps au cours du 21e siècle, mais les modèles climatiques sont en désaccord sur la façon dont les précipitations peuvent changer en été et en automne.
• Les événements de fortes précipitations ont augmenté en nombre et en intensité et devraient continuer à augmenter, ce qui pourrait augmenter le ruissellement et les inondations locales causées par les eaux pluviales.
• Les sécheresses extrêmes et exceptionnelles peuvent augmenter en durée, la fréquence, et l'étendue spatiale par rapport à la fin du 20e siècle.
• L'augmentation des températures entraînera des saisons de croissance plus longues et des changements dans la rusticité des plantes et les zones de chaleur.

« Nous considérons ces informations comme une ressource importante alors que les communautés luttent pour gérer la forêt urbaine avec moins de ressources, " a déclaré Lydia Scott, directeur de la Chicago Region Trees Initiative et co-auteur du rapport. "Ils ont besoin de la meilleure science disponible pour les aider à prendre des décisions éclairées. La forêt urbaine de la région de Chicago fournit 51,2 milliards de dollars en services compensatoires aux résidents qui vivent ici, une gestion prudente de cette ressource critique est donc impérative."