Les gens en Angleterre utilisaient des poids et des balances pour mesurer la valeur des matériaux dès la fin du deuxième et le début du premier millénaire avant notre ère. C'est ce que le professeur Lorenz Rahmstorf, scientifique à l'Université de Göttingen et chef de projet du projet ERC "Weight and Value", a découvert. Il a comparé des objets en or de l'âge du bronze moyen et tardif des îles britanniques et du nord de la France et a constaté qu'ils étaient basés sur la même unité de poids. Cela a confirmé l'hypothèse de l'équipe de recherche du projet selon laquelle il existait déjà une expertise dans l'utilisation de poids et mesures standard dans de nombreuses régions d'Europe à cette époque. Les résultats ont été publiés dans la revue Antiquité .

Jusqu'à maintenant, il avait souvent été supposé que le commerce pendant l'âge du bronze dans le nord-ouest de l'Europe était principalement socialement ancré, par exemple dans l'échange de cadeaux. L'existence d'unités de mesure précises, cependant, permis aux gens, même à cette époque, de comparer les rapports exacts des valeurs matérielles de différents biens tels que les métaux, peut-être aussi de la laine et du grain. Ils ont également pu calculer les bénéfices, créer des monnaies et économiser des quantités mesurables de métal. "Évidemment, l'échange était déjà fondé sur les intérêts économiques des partenaires commerciaux, " explique Rahmstorf, directeur de l'Institut de préhistoire et d'histoire ancienne de l'Université de Göttingen. "Il est donc clair que nous parlons de vrai commerce."

Ce qui est surprenant dans l'analyse statistique de l'unité de poids qui a été identifiée, c'est qu'il est très bien compatible et peut-être même identique avec le poids dominant de la Méditerranée orientale de l'époque. Cela indiquerait que la connaissance des poids et mesures standard a été largement diffusée et peut-être transmise par les commerçants itinérants. On savait déjà que les gens dans les technologies avancées, cultures alphabétisées de la Méditerranée orientale et de l'Asie occidentale - par exemple la Grèce, L'Égypte ou la Mésopotamie utilisaient de tels poids et balances comme aide. Cependant, ces découvertes indiquent maintenant que de tels systèmes de mesure de la valeur existaient déjà dans de nombreuses parties, sinon toutes, de l'Europe préhistorique de l'âge du bronze. "Les résultats de nos recherches montrent que nous avons jusqu'à présent sous-estimé la complexité des premières transactions commerciales pendant l'âge du bronze en Europe, " a déclaré Rahmstorf.