Les écarts raciaux et ethniques dans les peines pénales ont diminué, dans certains cas de manière significative, depuis le milieu des années 90, une nouvelle analyse de l'état, le comté et les données fédérales suggèrent.

Par exemple, l'écart global de la durée des peines entre les Blancs et les Noirs dans les tribunaux fédéraux a diminué de plus de 80 % entre 1996 et 2016.

L'analyse a également révélé une diminution de la disparité entre la fréquence à laquelle les Noirs sont condamnés à la prison par rapport aux Blancs.

Alors que de nombreuses études ont noté les différences dans les condamnations des Noirs et des Hispaniques par rapport aux Blancs, cette analyse est l'une des premières à examiner comment cela a changé au fil du temps, dit Ryan King, co-auteur du nouveau travail et professeur de sociologie à l'Ohio State University.

King a déclaré que les découvertes l'avaient surpris.

"Avant de faire cette analyse, Je pensais que l'écart racial et ethnique resterait assez plat ou peut-être même augmenterait légèrement, " il a dit.

"Ces résultats montrent que nous avons une raison d'être optimiste. Je ne veux pas être une Pollyanna. Mais si notre objectif est d'avoir un système de justice pénale équitable, nous devons reconnaître les progrès qui ont été accomplis, tout en étant conscient qu'il y a encore un écart. »

King a mené l'analyse avec Michael Light, professeur agrégé de sociologie et d'études chicano/latino à l'université du Wisconsin-Madison. Ils ont présenté leurs résultats le 13 août à New York lors de la réunion annuelle de l'American Sociological Association.

Certains des résultats ont également été rapportés plus tôt dans Crime et justice :un examen de la recherche .

Les chercheurs ont utilisé trois ensembles de données qui incluent collectivement plus de 2 millions d'affaires criminelles remontant aux années 1980 ou 1990, selon la provenance.

Les ensembles de données sont des données fédérales sur les peines de 1992 à 2016; données de la Minnesota Sentencing Guideline Commission de 1981 à 2017 ; et les données des statistiques de traitement des tribunaux d'État entre 1990 et 2009, qui se compose de données provenant de grands comtés urbains dans 25 États à travers le pays.

Les trois ensembles de données sont assez différents, mais "ils racontent tous une histoire assez cohérente - pas identique, mais pareil, " dit le roi.

"Je pense que ce qui m'a le plus surpris, c'est la tendance du système fédéral et à quel point il a changé depuis environ 2009, " il a dit.

En 1992, les noirs ont été condamnés à environ 27 mois de prison de plus que les blancs, passant à une différence de 42 mois en 1996. Depuis lors, la différence a considérablement diminué. En 2016, l'écart n'était que de huit mois, soit une réduction de 80 % par rapport à 20 ans plus tôt.

Mais d'autres statistiques ont également montré une amélioration, comme une réduction de l'écart racial lié à la probabilité d'aller en prison plutôt que d'obtenir une probation ou un autre type de peine.

En 1996, les Noirs dans le système fédéral étaient près de 14% plus susceptibles de recevoir une peine de prison que les Blancs. Cet écart a été réduit de moitié, à environ 7 %, au milieu des années 2000.

Les chercheurs ont examiné d'autres façons d'examiner les tendances en matière de peines pour voir si elles montraient également une diminution de l'écart racial.

Dans une analyse, King et Light ont examiné ce qu'on appelle la sentence présomptive. Le système fédéral et certains États donnent aux juges des lignes directrices à suivre pour déterminer quelle devrait être la peine appropriée ou typique pour un crime particulier, en tenant compte de facteurs tels que la gravité du crime et les antécédents criminels de l'auteur.

Ils ont découvert qu'en 1992, les Blancs dans le système fédéral n'ont reçu en moyenne que 81 pour cent des peines de prison recommandées, tandis que les Noirs ont reçu 90 pour cent de leurs peines présumées, soit une différence de 9 pour cent. Cette différence s'est légèrement réduite (à 6 %) en 2016, les résultats ont montré.

Les résultats pour les Hispaniques étaient plus complexes et reflétaient l'histoire de deux groupes :les citoyens et les non-citoyens.

"Quand vous regardez les disparités de peines entre les Hispaniques et les Blancs, dans l'ensemble, ils sont très grands. Mais quand vous sortez les non-citoyens et ne regardez que les citoyens, ça raconte une autre histoire, " dit le roi.

Hispaniques, y compris les non-ressortissants, étaient 17 % plus susceptibles que les Blancs d'être incarcérés par rapport à leur peine présumée en 1992 dans le système fédéral, passant à 26% en 2016.

Mais si vous ne regardez que les citoyens américains, la disparité est beaucoup plus petite et tend vers plus d'égalité avec les blancs, dit le roi.

« Hors infractions liées à l'immigration, être un non-citoyen hispanique augmente considérablement la probabilité d'aller en prison pour le même crime par rapport aux citoyens hispaniques, " il a dit.

Cette tendance a commencé bien avant l'administration Trump, a noté le roi.

L'écart dans la durée des peines entre les Blancs non hispaniques et les Hispaniques s'est toujours maintenu à 5 % ou moins, et en 2016, il n'y avait pratiquement aucune disparité entre les groupes dans le système fédéral.

Plusieurs facteurs peuvent avoir contribué à la diminution de l'écart des peines raciales, selon le roi.

Au niveau fédéral, l'élection de Barack Obama en 2008 et la nomination du premier procureur général noir ont probablement joué un rôle.

La loi sur les peines équitables de 2010, qui a réduit la disparité des peines pour le crack par rapport à la cocaïne en poudre, était aussi une clé, parce que les Noirs étaient beaucoup plus susceptibles d'être condamnés sous les peines beaucoup plus sévères pour le crack.

Mais les données du système judiciaire du Minnesota et les statistiques de traitement des tribunaux de l'État montrent que les progrès réalisés dans la réduction de l'écart vont au-delà de ces tendances fédérales.

"Ce n'est pas seulement le résultat de changements de politique fédérale et de décisions de personnes clés occupant des postes de pouvoir, " King a déclaré. "Il n'y a plus de contribuer à cette tendance."

Un contributeur a peut-être été plus l'attention des médias sur la question de l'écart racial, particulièrement après 2000. Ce message a atteint la communauté juridique.

Par exemple, les données du Minnesota ont montré que, heures supplémentaires, les juges condamnaient de plus en plus les Noirs à des peines plus courtes que les directives recommandées.

"Je pense qu'il peut s'agir de changements dans les normes judiciaires. Les juges ne veulent pas de disparités raciales. Ils ont peut-être observé que cela se produisait et ont fait des ajustements en cours de route, essayer d'être plus équitable, " dit le roi.

Mais les résultats de la recherche ne signifient pas qu'il n'y a pas encore de travail à faire, il a dit.

« Nous avons parcouru un long chemin aux États-Unis, mais l'écart n'a pas disparu."