Une nouvelle étude révèle que dans un certain nombre de variétés d'anglais parlées en Écosse, les règles de contraction (c'est pour c'est) semblent différer de façon inattendue, et affirme que de telles différences peuvent jeter un nouvel éclairage sur notre compréhension du langage. L'étude, 'Variation syntaxique et contraction auxiliaire :le cas surprenant des Écossais', par Gary Thoms (Université de New York), David Adger (Université Queen Mary de Londres), Caroline Heycock (Université d'Édimbourg) et Jennifer Smith (Université de Glasgow) paraîtront dans le numéro de septembre 2019 de la revue savante Langue .
Les contractions sont très répandues en anglais. Cependant, il y a certaines règles sur ce qui peut être contracté où - des règles que les locuteurs suivent sans jamais leur avoir appris, et sans en être conscient. Par exemple, les orateurs disent joyeusement que c'est dans la boîte mais non je ne sais pas où c'est. De telles règles semblent s'appliquer à toutes les variétés d'anglais, qu'il soit parlé à Philadelphie, Londres ou les Caraïbes.
Le point de départ de l'article est la règle qui interdit la contraction dans des exemples comme je ne sais pas où c'est, qui est l'une des règles de contraction les plus exceptionnelles dans les variétés anglaises. Des travaux antérieurs ont montré que le problème est la présence d'un 'espace' directement après la contraction (je ne sais pas où c'est__), l'idée étant que la phrase commence comme je ne sais pas c'est où, mais nous déplaçons le où avant le c'est quand nous prononçons réellement la phrase. De nombreuses théories modernes de la syntaxe impliquent l'existence de ces deux "couches" de structure - l'ordre des mots que nous parlons et entendons peut provenir d'un ordre "sous-jacent" qui est tout à fait différent.
Dans l'article, les auteurs étudient ce qui ressemble à une exemption curieusement spécifique de cette restriction trouvée dans certains dialectes de l'écossais :les locuteurs autorisent facilement la contraction dans des exemples comme Here it's ! ou Voilà !, qui sont utilisés dans le cadre de découvertes ou de réalisations soudaines (Où est mon livre ??? Ah, voilà !). Les auteurs cherchent à expliquer pourquoi la contraction est possible uniquement dans ces types de phrases, qu'ils appellent des expressions de découverte locative, et seulement dans une sous-partie spécifique du continuum du dialecte anglais.
Pour enquêter sur cela, les auteurs ont analysé les données du Scots Syntax Atlas, une nouvelle ressource numérique en ligne pour l'étude des Écossais. L'atlas fournit des données originales sur des centaines de phénomènes grammaticaux provenant de plus de 140 emplacements à travers l'Écosse, recueillies lors d'entretiens en face-à-face par des agents de terrain de la communauté. Les auteurs ont découvert que de nombreuses variétés d'écossais permettent également une sorte d'expression de découverte locative où les locuteurs répètent le mot là (ou ici), alors ils disent des choses comme Là c'est là !. Et il s'avère que tous les locuteurs qui peuvent le dire y sont ! peut aussi dire Là c'est là !, mais pas l'inverse.
Mais—si dans Là c'est là ! le mot véhiculant l'emplacement est cette seconde là, qui prend l'accent, alors quel est le but de ce premier là? En Écossais, l'initiale y est devenue simplement une sorte de particule, servant à introduire ce genre d'expression de découverte mais ne véhiculant aucune signification réelle elle-même - c'est une sorte de majordome.
Et que dire des enceintes qui disent non seulement Là c'est là ! mais aussi là c'est !? Les auteurs soutiennent que dans l'esprit de ce groupe de locuteurs, il y a un non prononcé après le verbe. Alors pour eux Voilà ! ne viole pas la règle selon laquelle il ne peut pas se contracter à côté d'un espace laissé en déplaçant quelque chose, car rien n'a bougé. Il y a un silence là après le c'est — on pourrait l'écrire comme Là c'est là !
Cet article montre que les règles générales de contraction en anglais sont vraiment générales. Mais plus important, il démontre que ces règles font référence à des différences très abstraites de structure grammaticale : là est différent d'un écart __, même s'ils sont tous les deux silencieux. Ce qui semblait être une caractéristique particulière des dialectes écossais s'avère fournir la preuve de la connaissance inconsciente des locuteurs des différences de structure entre les phrases, différences qui ne sont pas directement perçues.
