Quand Nina Simone a chanté "Mississippi Goddam" en 1964, elle a donné la parole à de nombreuses personnes qui se battaient pour l'égalité des droits pendant le mouvement des droits civiques. Les paroles ne craignaient pas la colère et la frustration que beaucoup ressentaient.

Alors que cette chanson et d'autres « chansons pour la liberté » ont été essentielles pour motiver et réconforter ceux qui luttent pour l'égalité des droits, de nouvelles recherches de Penn State suggèrent qu'elles auraient également pu aider les femmes noires à diriger les autres lorsque les postes de direction formels n'étaient pas disponibles.

Anne-Marie Mingo, professeur assistant d'études afro-américaines et féministes, genre, et études de sexualité, a déclaré que parce que les femmes se voyaient souvent refuser des postes officiels de prédicateurs ou d'autres leaders communautaires, ils devaient trouver d'autres moyens d'exercer une influence publique.

" Diriger les autres en chanson a donné à ces femmes un espace où très souvent on leur a interdit d'occuper des postes de pouvoir et de leadership, " dit Mingo. " Mais à travers la chanson, ils ont pu orienter le mouvement et nourrir ceux qui luttaient pour l'égalité des droits. Ils étaient capables d'improviser et de modeler les chansons selon ce qu'ils voulaient dire."

Pour l'étude, récemment publié dans la revue Théologie noire , Mingo a interrogé plus de 40 femmes qui ont vécu et participé au mouvement des droits civiques. Elle a recruté les femmes dans quatre églises américaines :Ebenezer Baptist Church et Big Bethel A.M.E. Église, tous deux à Atlanta, Géorgie, et Abyssinian Baptist Church et First A.M.E. Église Béthel, tous les deux à Harlem, New York.

Mingo a déclaré qu'il était important que les femmes se portent volontaires pour l'étude, car souvent, même les pasteurs de l'église ne savaient pas que les femmes avaient participé au mouvement des droits civiques. Par exemple, une femme avait été arrêtée plusieurs fois à Atlanta avec Martin Luther King, Jr., que personne de son église ne savait.

Apprendre ces histoires orales est important, Mingo a dit, pour trouver et documenter ces morceaux d'histoire qui pourraient autrement être oubliés.

"Je voulais apprendre ce qui donnait aux femmes la force de continuer à sortir et à protester jour après jour et à risquer toutes les choses qu'elles risquaient, " Mingo a dit. " Et l'une des choses était leur compréhension de Dieu, et la façon dont ils ont articulé cette compréhension, ou la théologie, ce n'était pas en allant au séminaire et en écrivant un long traité, mais en chantant et en ajoutant ou en changeant stratégiquement les paroles des chansons."

Après avoir entendu les histoires des femmes, Mingo a noté les chansons qui ont été répétées à plusieurs reprises comme ayant eu de l'influence au cours de la période. Elle a ensuite fait d'autres recherches avec des sources historiques pour vérifier les informations. Par exemple, elle a utilisé des enregistrements d'archives de chansons sur la liberté chantées lors de réunions de masse et les a comparées à des livres de chansons publiés pour voir comment les paroles ont pu changer au fil du temps.

L'une des chansons qui a profondément touché les participants à l'étude était "Ain't Gonna Let Nobody Turn Me 'Round". Un spirituel qui a pris naissance dans les années 1920 ou avant, les paroles de la chanson ont été modifiées pendant le mouvement des droits civiques pour refléter les luttes de l'époque.

Diverses versions comprenaient des paroles telles que "Ain't going to let ségrégation me turn 'round, " "Je ne laisserai pas le racisme me retourner, " et " Je ne vais pas laisser Bull Connor me retourner, " entre autres interprétations.

"Je me suis rendu compte que ce qu'ils faisaient avec la musique était transgressif, " dit Mingo. " Ils lui permettaient de leur ouvrir de nouveaux espaces, surtout en tant que femmes et en tant que jeunes. Ils pourraient utiliser la musique comme moyen d'exprimer leur propre douleur, leurs propres préoccupations, leurs propres questions, leurs propres déclarations et critiques politiques. La musique a démocratisé le Mouvement d'une manière que d'autres choses ne pourraient pas."

D'autres chansons populaires de l'époque étaient "We Shall Overcome, " " Dieu soit avec vous jusqu'à ce que nous nous rencontrions à nouveau, " "Marche avec moi, Seigneur, " et "Dites-le fort, je suis noir et je suis fier."

Mingo a déclaré que l'utilisation des chansons comme forme de résistance est toujours bien vivante aujourd'hui, avec des airs qui étaient populaires pendant le mouvement des droits civiques étant réutilisés et moulés pour s'adapter aux luttes actuelles. Par exemple, la chanson « De quel côté es-tu ? née pendant le mouvement syndical dans les années 1930, a été modifié et adapté pendant le mouvement des droits civiques, et a été mis à jour à nouveau récemment avec de nouvelles paroles.

En outre, Mingo a déclaré qu'à mesure que la popularité de l'Église noire auprès des jeunes semble diminuer, des artistes comme Beyoncé, Janelle Monáe et Kendrick Lamar, entre autres, « endossez le rôle du prédicateur et du prophète en disant la vérité au pouvoir depuis la scène ou via les médias sociaux ».

Les chansons contemporaines citées par Mingo incluent "Alright" de Kendrick Lamar, "Be Free" de J. Cole et "Freedom" de Beyoncé.

Mingo a déclaré qu'elle espérait que ses recherches pourraient être un exemple de la façon dont la théologie peut être révélée dans la vie quotidienne des gens lorsqu'ils utilisent l'art pour donner un sens à leur monde à travers Dieu.

"Communiquer par la chanson donne un accès plus large à ces pensées et croyances que les textes théologiques ou éthiques traditionnels car il faut mettre les philosophies dans un langage accessible en musique sinon ça ne marche pas, " a déclaré Mingo. " Il s'agit de trouver des moyens pour nous tous d'exprimer de manière créative ce que nous ressentons, envie, Espérer que, et même critiquer. Tout cela peut arriver à travers la musique. Cela peut rassembler les gens comme d'autres choses ne le peuvent pas."