Dans le monde entier, l'immigration est devenue une source de conflits sociaux et politiques. Mais quelles sont les racines de l'antipathie envers les immigrés, et comment les conflits entre les populations immigrées et autochtones pourraient-ils être atténués ?

Le politologue Nicholas Sambanis a passé sa carrière à considérer diverses formes de conflits intergroupes, à commencer par les guerres civiles et les interventions internationales pour aider les pays à passer de la guerre à la paix. Plus récemment, il a étudié les formes non violentes de conflit, y compris la discrimination entre des individus d'origine ethnique ou religieuse différente. Comprendre pourquoi les groupes entrent en conflit et comment résoudre ces conflits et éviter les escalades violentes est la mission du Penn Identity and Conflict (PIC) Lab, qu'il a fondée à son arrivée chez Penn en 2016.

Ses recherches les plus récentes sur la politique identitaire, une approche expérimentale qui explore les causes des discriminations envers les immigrés musulmans en Allemagne, vient d'être publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

« L'opposition à l'immigration peut être due à des raisons économiques en raison de la concurrence pour les emplois ou en raison de la menace culturelle perçue que les immigrants représentent pour leur pays d'accueil en remettant en cause les normes dominantes et en changeant l'identité nationale, " il dit.

Il trouve les arguments centrés sur la menace culturelle plus convaincants que les explications économiques de l'opposition à l'immigration, surtout en Europe.

« La plupart des recherches antérieures se limitent à présenter des mesures d'attitude basées sur des enquêtes de l'antipathie envers les immigrants ou les réfugiés et à les corréler avec les caractéristiques socio-économiques des répondants à l'enquête ou leurs convictions politiques, " dit Sambanis. " Nous voulions aller au-delà et mesurer les comportements réels sur le terrain. Nous voulions déterminer quels aspects particuliers des réfugiés ou des immigrants génèrent le plus d'hostilité. Est-ce des différences raciales ? Différences ethniques ? Est-ce des différences linguistiques ou religieuses ? Y a-t-il du mérite à l'idée que la discrimination envers les immigrés est due à la perception qu'ils ne respectent pas les règles et menacent les normes sociales dominantes ? »

Il y a très peu de recherches expérimentales, Sambanis dit, sur les causes des préjugés anti-immigrés et encore moins de recherches sur la manière de les réduire.

En collaboration avec le professeur assistant de l'Université de Pittsburgh, Donghyun Danny Choi, un ancien post-doctorant du PIC Lab, et Mathias Poertner, un boursier PIC Lab et postdoctoral à l'Université de Californie, Berkeley, Sambanis a conçu l'étude expérimentale. Ils ont ciblé l'Allemagne en raison de l'afflux élevé d'immigrants et de réfugiés et de l'importance politique des questions d'immigration lors des récentes élections là-bas et parce que les Allemands sont fortement enclins à se conformer aux normes sociales, surtout autour du maintien de l'ordre.

Leur hypothèse :s'il est vrai que l'opposition à l'immigration est motivée par la perception que les immigrants menacent les normes sociales valorisées et constituent une menace culturelle, ensuite, dans un pays qui valorise le respect des normes, ils verraient une réduction de la discrimination envers les immigrants si les immigrants montrent qu'ils respectent les normes sociales locales et se soucient de leur nouvelle société.

Ils ont mis en scène une intervention contre un Allemand de souche allemande qui jonchait un espace public, puisque ne pas jeter de détritus y est une norme sociale. Une chercheuse approcherait la personne en train de jeter des ordures, lui demander de ramasser ses déchets et de s'en débarrasser correctement. Les spectateurs, ignorant qu'ils étaient à l'étude, observé l'interaction. Peu de temps après, la femme prenait un appel et tout en parlant au téléphone laissait tomber un sac d'épicerie, faisant déborder les oranges sur le sol. Les chercheurs observateurs ont noté si les passants qui avaient assisté à toute cette interaction avaient aidé la femme à ramasser ses oranges.

Dans certaines versions, la femme laissant tomber les oranges aurait sanctionné le contrevenant à la norme, signalant son intégration à la culture allemande. Chez les autres, elle n'est pas intervenue pour paraître indifférente aux détritus.

Les chercheurs ont également utilisé l'identité de la femme comme variable :dans certaines versions, elle était d'origine allemande, dans d'autres, un immigrant musulman portant un hijab. Son degré de religiosité, son origine ethnique, et son assimilation linguistique à la société allemande ont toutes été manipulées dans le cadre de l'expérience.

Cela a permis aux chercheurs de mesurer si les immigrants qui sont plus éloignés socialement que l'Allemand moyen reçoivent moins d'aide et si le respect des normes sociales compense tout biais à leur égard.

Ils ont mené cette expérience plus de 1, 600 fois dans les gares de 30 villes d'Allemagne de l'Ouest et de l'Est grâce à plusieurs équipes d'assistants de recherche, avec plus de 7, 000 spectateurs y ont participé sans le vouloir. Puis, les chercheurs ont mesuré si les femmes qui portaient un hijab recevaient moins d'aide que les Allemands de souche, si les différences ethno-raciales entre les immigrants importent moins que les différences religieuses pour générer des biais, si les immigrants qui portaient une croix recevaient plus d'aide que ceux qui ne portaient aucun symbole extérieur de religiosité, et si le bon civisme - l'application des normes anti-déchets - a généré plus d'aide de la part des passants, éliminer tout parti pris contre les immigrés.

« Nous avons constaté que les préjugés envers les musulmans sont trop prononcés et ne sont pas surmontés par une bonne citoyenneté ; les femmes immigrées qui portaient un hijab recevaient toujours moins d'aide par rapport aux femmes allemandes, même quand ils suivaient les règles, " dit Sambanis.

« Mais nous avons également constaté que la bonne citoyenneté a certains avantages, à mesure que le degré de discrimination envers les musulmans diminue s'ils signalent qu'ils se soucient de la société d'accueil. Et les différences ethniques ou raciales à elles seules ne causent pas de discrimination dans notre configuration. L'assimilation religieuse - porter une croix plutôt qu'un hijab - n'est pas non plus nécessaire pour être traitée avec civilité. »

En moyenne, les femmes portant un hijab qui n'appliquaient pas la norme ont obtenu de l'aide dans environ 60% des cas, alors que les femmes « allemandes » qui ont grondé le porteur ont obtenu de l'aide dans 84 % des cas. Les taux d'assistance offerts à un musulman qui appliquait les normes sociales en grondant le détritus étaient équivalents à ceux d'un Allemand qui n'appliquait pas la norme.

« La raison de mener une telle expérience en se concentrant sur les interactions quotidiennes est qu'elle vous donne une idée de l'impact cumulé de la discrimination sur le façonnement des perceptions d'identité et d'appartenance, " Sambanis dit. " Obtenir de l'aide pour ramasser quelque chose que vous laissez tomber par terre semble être une petite chose. Mais ces petites choses - et ces petits affronts - s'additionnent pour former des impressions durables sur la façon dont les autres vous perçoivent et, à son tour, peuvent éclairer les propres attitudes et comportements des immigrés envers la société d'accueil.

Maintenant, Sambanis, Choi, et Poertner étendent leurs recherches à de nouvelles questions en essayant de comprendre les mécanismes sous-jacents aux effets qu'ils ont relevés avec leurs expériences en Allemagne.

Ils ont découvert que le sexe était un facteur clé, car ce sont les femmes allemandes qui discriminent les femmes musulmanes. Sambanis dit qu'il ne s'attendait pas à ce résultat car les recherches existantes impliquent que les hommes sont plus susceptibles de discriminer, et certainement les représentations médiatiques de la réaction anti-immigrants ont tendance à se concentrer sur les hommes.

« Nous avons été perplexes sur le fait que les femmes allemandes ont refusé l'aide des femmes musulmanes qui avaient besoin d'aide. Sur la base des données d'enquête que nous avons recueillies après notre expérience, il semble que cet effet soit particulièrement dû aux femmes laïques, les femmes qui n'enregistrent pas de préférence religieuse, " dit-il. " Cela nous a amenés à émettre l'hypothèse qu'une partie de la raison pour laquelle nous avons observé ce comportement est que les femmes allemandes qui pourraient autrement être ouvertes à l'immigration ont développé des attitudes hostiles envers les musulmans parce qu'elles perçoivent leurs pratiques culturelles comme menaçant des avancées durement gagnées dans les droits des femmes. C'est fondamentalement une opposition féministe à l'islam politique."

L'équipe a maintenant conçu une nouvelle expérience qui teste explicitement cette hypothèse. Deux nouvelles expériences testent si le fait de signaler son idéologie politique concernant des questions clés liées aux droits des femmes peut compenser la discrimination envers les femmes musulmanes.

Cet effort de collaboration entre Sambanis, Choi, et Poertner deviendra un livre sur la façon dont les conflits entre les immigrés et les populations autochtones peuvent être gérés et si les normes peuvent constituer la base de la réduction de la discrimination. Les expériences allemandes seront élargies l'année prochaine et appliquées à un contexte social différent en Grèce, qui fait également face à une crise politique intense en raison de niveaux d'immigration trop élevés et qui diffère de l'Allemagne en ce qui concerne le degré d'adhésion du public aux lois et aux règles.

Les individus là-bas sont moins susceptibles de suivre les règles et de contribuer moins au bien public. Ainsi Sambanis et ses co-auteurs pensent qu'ils peuvent observer des effets encore plus faibles de la capacité des normes sociales à compenser la discrimination due aux différences ethno-religieuses. Cette recherche fournira une comparaison utile pour mieux comprendre les résultats expérimentaux existants.

"Une idée clé dans les théories socio-biologiques des conflits intergroupes est qu'il existe une antipathie ou une suspicion presque innée envers les membres des "groupes extérieurs" [immigrants], cependant, ces groupes sont définis. Mais il est clair que les sociétés peuvent gérer les sources de tension et éviter l'escalade des conflits car il y a très peu de conflits observés par rapport au nombre de types différents de différences entre les groupes qui existent, " Dit Sambanis. " Une grande partie de la littérature sur l'immigration a suggéré que l'assimilation est la clé pour réduire les conflits entre les autochtones et les immigrés :les immigrés doivent se débarrasser de leur nom, changer de religion, ou cacher leurs coutumes pour être mieux acceptés.

« Est-ce vraiment nécessaire ? Ou est-ce suffisant pour les immigrants de simplement signaler de manière crédible qu'ils se soucient d'être de bons citoyens autant que tout le monde ? »

Comprendre ce type de questions est au cœur de la mission du PIC Lab. Un thème unificateur du travail de Sambanis a été de réduire les conflits intergroupes, en particulier les conflits interethniques.

Ses intérêts ont été façonnés par les guerres en Bosnie et au Rwanda, qui se déroulaient lorsqu'il faisait ses études supérieures et l'ont poussé à s'éloigner de l'économie internationale et à étudier le maintien de la paix. Au PIC Lab, les chercheurs abordent les questions à la fois au niveau national plus large et au niveau plus petit des individus et des groupes, intégrer des idées issues de la science politique, la psychologie sociale, et l'économie comportementale pour comprendre le comportement humain et explorer les résultats de différentes interventions politiques pour réduire les conflits. Le laboratoire mène des activités basées sur des données, principalement des recherches quantitatives qui peuvent éclairer la conception des politiques mais aussi la construction de théories en science politique, dit Sambanis.

"Différences ethniques, différences religieuses, différences raciales - elles comptent toutes pour la politique, mais ils n'ont pas besoin de produire des conflits, " dit-il. " Quand les gens sont confrontés aux dures réalités des guerres ethniques, conflits séparatistes, génocides, ou des crimes haineux, ils supposent généralement que ce sont des résultats inévitables de préjugés ou de peurs humains innés et que les gens ne peuvent tout simplement pas s'entendre en raison de profondes différences dans leurs préférences ou leurs coutumes.

« Une grande partie du travail que je fais montre que les conflits ethniques ne sont pas inévitables. La clé est de comprendre les conditions qui rendent les différences ethniques saillantes, puis de trouver des moyens de désamorcer ou de gérer les conflits.