Malgré les rapports selon lesquels les émissions mondiales du puissant gaz à effet de serre hydrofluorocarbure (HFC) ont été presque éliminées en 2017, une équipe internationale de scientifiques, dirigé par l'Université de Bristol, a constaté que les niveaux atmosphériques augmentaient à des valeurs record.

Au cours des deux dernières décennies, les scientifiques surveillent de près la concentration atmosphérique d'un gaz hydrofluorocarbure (HFC), connu sous le nom de HFC-23. Ce gaz a très peu d'applications industrielles. Cependant, les niveaux ont grimpé en flèche parce qu'il est évacué dans l'atmosphère lors de la production d'un autre produit chimique largement utilisé dans les systèmes de refroidissement des pays en développement.

Les scientifiques s'inquiètent, parce que le HFC-23 est un gaz à effet de serre très puissant, avec une tonne de ses émissions équivalant au rejet de plus de 12, 000 tonnes de dioxyde de carbone. À partir de 2015, l'Inde et la Chine, considérés comme les principaux émetteurs de HFC-23, a annoncé des plans ambitieux pour réduire les émissions dans les usines qui produisent le gaz. Par conséquent, ils ont indiqué qu'ils avaient presque complètement éliminé les émissions de HFC-23 d'ici 2017.

En réponse à ces mesures, les scientifiques s'attendaient à voir les émissions mondiales chuter de près de 90 % entre 2015 et 2017, qui aurait dû voir la croissance des niveaux atmosphériques s'arrêter. Maintenant, une équipe internationale de chercheurs a montré que les concentrations augmentaient, établissant un record de tous les temps en 2018. Le document est publié aujourd'hui dans Communication Nature .

Dr Matt Rigby, co-auteur de l'étude, est lecteur en chimie atmosphérique à l'Université de Bristol et membre de l'Advanced Global Atmospheric Gases Experiment (AGAGE), qui mesure la concentration des gaz à effet de serre dans le monde. Il a dit, « Quand nous avons vu les rapports d'énormes réductions d'émissions de l'Inde et de la Chine, nous étions ravis d'examiner de près les données atmosphériques. Ce puissant gaz à effet de serre croît rapidement dans l'atmosphère depuis des décennies, et ces rapports suggéraient que la hausse aurait dû s'arrêter presque complètement en l'espace de deux ou trois ans. Cela aurait été une grande victoire pour le climat."

Le fait que cette réduction ne se soit pas matérialisée, et cela, au lieu, les émissions mondiales ont en fait augmenté, est un casse-tête qui peut avoir des implications pour le Protocole de Montréal, le traité international qui a été conçu pour protéger la couche d'ozone stratosphérique. En 2016, Les Parties au Protocole de Montréal ont signé l'Amendement de Kigali, visant à réduire l'impact climatique des HFC, dont les émissions ont augmenté en réponse à leur utilisation en remplacement de substances appauvrissant la couche d'ozone.

Dr Kieran Stanley, l'auteur principal de l'étude, chercheur invité à l'École de chimie de l'Université de Bristol et chercheur post-doctoral à l'Université Goethe de Francfort, ajoutée, "Pour être en conformité avec l'Amendement de Kigali au Protocole de Montréal, les pays qui ont ratifié l'accord sont tenus de détruire le HFC-23 dans la mesure du possible. Bien que la Chine et l'Inde ne soient pas encore liées par l'amendement, leur réduction signalée les aurait mis sur la bonne voie pour être cohérents avec Kigali. Cependant, on dirait qu'il y a encore du boulot. Notre étude révèle qu'il est très probable que la Chine n'a pas réussi à réduire les émissions de HFC-23 avec autant de succès qu'on l'a signalé. Cependant, sans mesures supplémentaires, nous ne pouvons pas être sûrs que l'Inde ait été en mesure de mettre en œuvre son programme de réduction."

Si ces réductions d'émissions de HFC-23 avaient été aussi importantes que celles signalées, les chercheurs estiment que l'équivalent d'une année entière de CO de l'Espagne 2 auraient pu être évitées entre 2015 et 2017.

Le Dr Rigby a ajouté :"L'ampleur du CO 2 -Les émissions équivalentes montrent à quel point ce gaz à effet de serre est puissant. Nous espérons maintenant travailler avec d'autres groupes internationaux pour mieux quantifier les émissions individuelles de l'Inde et de la Chine en utilisant les plutôt que mondiale, données et modèles."

Le Dr Stanley a ajouté :« Ce n'est pas la première fois que les mesures de réduction du HFC-23 suscitent la controverse. Des études antérieures ont révélé que les émissions de HFC-23 ont diminué entre 2005 et 2010, alors que les pays développés finançaient la réduction dans les pays en développement par l'achat de crédits dans le cadre du mécanisme de développement propre de la Convention-cadre des Nations Unies sur les changements climatiques. Cependant, tandis que dans ce cas, les données atmosphériques ont montré que les réductions d'émissions correspondaient très bien aux rapports, on pensait que le programme créait une incitation perverse pour les fabricants à augmenter la quantité de gaz résiduaire qu'ils généraient afin de vendre plus de crédits. »