Vraisemblablement, une mauvaise santé mentale a gâché tous les âges de l'existence humaine. Les psychologues évolutionnistes suggèrent qu'il peut s'agir d'un élément intrinsèque, même nécessaire, condition de notre espèce. Mais il y a lieu de supposer que nous assistons maintenant à une augmentation de conditions telles que le stress, anxiété, dépression, burn-out et suicide, car les troubles de santé mentale pèsent de plus en plus sur la population mondiale.

Dans le contexte d'un capitalisme mondial implacable, 40 ans de néolibéralisme, une décennie d'austérité et de creusement des inégalités, et une urgence climatique, il n'est guère surprenant que le risque économique, la précarité et la vulnérabilité sont profondément ressenties par beaucoup comme les défis existentiels déterminants d'aujourd'hui.

Les villes modernes peuvent servir de citadelles de liberté, tolérance et créativité. Mais les facteurs qui contribuent à une mauvaise santé mentale, comme les turbulences économiques, un rythme de vie plus rapide, austérité, inégalité, la pauvreté et les menaces environnementales—semblent se fondre dans les centres urbains de manière particulièrement intense. En tant que tel, certaines recherches ont identifié des tensions uniques sur le bien-être psychologique des citadins (bien que la mesure dans laquelle ils constituent un groupe particulièrement stressé reste l'objet d'un débat considérable).

Bien sûr, psychothérapies centrées sur le renforcement de la résilience personnelle, y compris la thérapie cognitivo-comportementale, pleine conscience, méditation, thérapies par la parole, exercer, diète, abstinence, le sommeil et les médicaments – ont un rôle crucial à jouer pour aider les gens à faire face à une mauvaise santé mentale. Mais à une époque où plus de la moitié de la population mondiale vit dans des zones urbaines, il vaut également la peine de se demander s'il est possible d'utiliser ce que l'on sait de l'esprit humain pour créer des villes thérapeutiques qui profitent réellement à la santé mentale des résidents.

Psychologie urbaine

Il existe une riche tradition de recherche sur la psychologie et les villes, à tel point que les experts ont soutenu qu'il était temps de former une nouvelle discipline. C'est ce qui a motivé le premier sommet européen sur la psychologie urbaine - City, Psychologie, Endroit. La conférence a eu lieu en juin 2019 à Londres, réunissant des psychologues, psychiatres, planificateurs, géographes, architectes, économistes, urbanistes et décideurs du Royaume-Uni, les États-Unis et l'Europe.

Il a mis en évidence des recherches convaincantes qui pourraient informer ceux qui planifient, conception, construire et gérer des villes sur la façon de prendre soin de la santé mentale des résidents et de créer des lieux de guérison, plutôt que de nuire.

Par exemple, les psychiatres ont mis en lumière le stress traumatique subi par les communautés qui subissent des déplacements forcés en tant que victimes collatérales des programmes de « rénovation urbaine ». Les neurosciences ont offert de nouvelles perspectives sur la façon dont les gens perçoivent et vivent les villes. Et des recherches récentes ont révélé que les traits de personnalité des résidents ont un impact sur la performance économique des lieux.

Jusque là, les dirigeants de la ville ont poursuivi un ensemble assez standard d'interventions thérapeutiques, comme la promotion de politiques préventives, élargir et intégrer les services de santé mentale, piloter de nouvelles initiatives comme la prescription sociale, introduire des programmes éducatifs pour lutter contre la stigmatisation, faire du logement un droit humain, construire des centres communautaires et des parcs et créer de beaux, compris, des domaines publics accessibles et sûrs.

Toutes ces choses ont le potentiel d'atténuer les problèmes de santé mentale, y compris le stress, dépression et anxiété. Pourtant, les endroits qui sont conçus pour participer à une économie de marché libéralisée et mondialisée soutiennent rarement ceux qui luttent pour être compétitifs.

Les villes néolibérales modernes conduisent souvent à des emplois précaires et mal payés, inégalité corrosive, marchés immobiliers surchauffés, congestion des transports, pollution de l'air et exclusion sociale. Discutablement, ils ne peuvent - par conception ou définition - servir de thérapeutique, des espaces d'affirmation de la vie. Il est donc peu probable que le simple parachutage de certaines politiques thérapeutiques dans les villes néolibérales fonctionne.

Une théorie, deux résultats

Alors que les preuves de la psychologie pourraient aider à orienter un changement positif dans les villes, la nature et l'impact de ces changements dépendront de choix politiques clés. Envisager, par exemple, les conseils offerts par la théorie de l'autodétermination – qui pendant plus de 40 ans a été l'une des théories de la motivation les plus importantes de la psychologie.

La théorie de l'autodétermination est basée sur l'affirmation selon laquelle les êtres humains ont trois besoins psychologiques fondamentaux :l'autonomie (ou le besoin d'exercer l'autodétermination), la compétence (le besoin d'expérimenter la maîtrise) et la relation (le besoin d'interagir, être connecté et prendre soin des autres). Si ces besoins sont satisfaits, les gens feront de leur mieux pour être à la hauteur de leur potentiel. Alors pour que les humains s'épanouissent, l'environnement sociétal environnant doit les soutenir pour répondre à ces besoins.

La théorie de l'autodétermination pourrait simplement instruire et enrichir la ville néolibérale - l'autonomie pourrait étayer les appels à plus de libertés entrepreneuriales, compétence pour une meilleure formation de la main-d'œuvre et relation pour plus de charité. Mais la théorie a également la capacité de dynamiser les mouvements sociaux radicaux avec des visions de changement de système.

Ici, l'idée d'autonomie pourrait donner lieu à un activisme pour plus de droits à la ville pour les citadins pauvres, la compétence pourrait stimuler l'investissement dans le renforcement des capacités humaines de base et la parenté pourrait encourager des relations plus profondes et plus riches au sein et entre les communautés pour s'attaquer à des problèmes tels que la solitude et la ségrégation.

Une théorie, deux résultats. Des choix doivent être faits.

Les villes thérapeutiques pourraient bien détenir la clé pour faire face aux préoccupations croissantes concernant la mauvaise santé mentale. Mais avant de pouvoir progresser, les citoyens et les autorités doivent reconnaître que les villes thérapeutiques sont définies par l'époque où elles sont construites. Les remèdes suggérés par la psychologie urbaine n'iront pas plus loin, à moins que les gens ne soient prêts à remettre en cause le statu quo politique et économique, pour créer une société qui soutient ses citoyens.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.