L'analyse des mesures osseuses indique que les restes trouvés sur une île isolée du Pacifique Sud étaient probablement ceux de la légendaire pilote américaine Amelia Earhart, selon un chercheur de l'UT.

Richard Jantz, professeur émérite d'anthropologie et directeur émérite du Centre d'anthropologie médico-légale de l'UT, a réexaminé sept mesures osseuses effectuées en 1940 par le médecin D. W. Hoodless. Hoodless avait conclu que les os appartenaient à un homme.

Jantz, en utilisant plusieurs techniques quantitatives modernes, y compris Fordisc, un programme informatique pour estimer le sexe, ascendance, et la stature d'après les mesures squelettiques - a révélé que Hoodless avait incorrectement déterminé le sexe des restes. Le programme, co-créé par Jantz, est utilisé par presque tous les anthropologues médico-légaux certifiés aux États-Unis et dans le monde.

Les données ont révélé que les os ont plus de similitudes avec Earhart qu'avec 99% des individus d'un grand échantillon de référence.

La nouvelle étude est publiée dans la revue Anthropologie médico-légale .

Jantz a également comparé la longueur des os avec celle d'Earhart. Ses longueurs d'humérus et de rayon ont été obtenues à partir d'une photographie avec un objet évolutif. L'échelle a été fournie par Jeff Glickman de Photek. La longueur de son tibia a été estimée à partir des mesures de ses vêtements dans la George Palmer Putnam Collection of Amelia Earhart Papers à l'Université Purdue. Une couturière historique a pris les mesures, qui comprenait la longueur de l'entrejambe et le tour de taille du pantalon d'Earhart.

Sur la base de ces informations, Jantz conclut que « jusqu'à ce que des preuves définitives soient présentées que les restes ne sont pas ceux d'Amelia Earhart, l'argument le plus convaincant est qu'ils sont à elle."

La remise en cause de l'analyse de Hoodless avait moins à voir avec sa compétence et plus avec l'état de l'anthropologie médico-légale à l'époque, dit Jantz.

"L'anthropologie médico-légale n'était pas bien développée au début du 20e siècle, " déclare le journal. " Il existe de nombreux exemples d'évaluations erronées par les anthropologues de l'époque. Nous pouvons convenir que Hoodless a peut-être fait aussi bien que la plupart des analystes de l'époque auraient pu le faire, mais cela ne veut pas dire que son analyse était correcte."

Earhart a été la première femme aviatrice à traverser l'océan Atlantique en solo. Elle a mystérieusement disparu en 1937 alors qu'elle survolait le Pacifique. Beaucoup ont supposé que son avion s'était écrasé dans les eaux, et elle et son navigateur, Fred Noonan, n'ont jamais été revus.

Un groupe de chercheurs, dont Jantz, croient qu'elle est morte en tant que naufragé sur l'île de Nikumaroro.

Avec des ossements trouvés en 1940, une équipe de recherche a découvert une partie d'une chaussure jugée avoir été celle d'une femme, une boîte à sextant conçue pour contenir un sextant Brandis Navy Surveying, fabriqué vers 1918 et similaire à celui utilisé par le copilote d'Earhart, et une bouteille bénédictine, quelque chose qu'Earhart était connu pour porter.

Les os ont fini par disparaître, et ce qui restait était des données métriques limitées à quatre mesures du crâne et trois des os longs-le tibia, humérus, et rayon.

En arrivant à sa conclusion, Jantz a étudié d'autres théories sur les os. Il a examiné la possibilité qu'ils aient pu appartenir à l'un des 11 hommes présumés tués à Nikumaroro lors du naufrage du Norwich City en 1929 sur le récif ouest de l'île, à plus de quatre milles de l'endroit où les ossements ont été trouvés. Il a également envisagé la possibilité qu'ils soient les ossements d'un insulaire du Pacifique.

Il a conclu qu'il n'y avait aucune documentation sur les hommes et aucune preuve que l'un d'entre eux avait survécu au naufrage pour mourir en tant que naufragé. La chaussure de la femme et la boîte à sextant américaine ne sont pas non plus des artefacts susceptibles d'avoir été associés à un survivant du naufrage. Il n'y avait pas non plus de preuve qu'un insulaire du Pacifique s'était retrouvé naufragé.

Sur la base de toutes les preuves, le papier indique, Earhart "était connu pour avoir été dans la région de l'île de Nikumaroro, elle a disparu, et des restes humains ont été découverts qui sont tout à fait cohérents avec elle et incompatibles avec la plupart des autres personnes."