Vers 55 ans, 000-50, il y a 000 ans, une population d'humains modernes a quitté l'Afrique et a commencé le long voyage qui les conduirait à travers le monde. Après avoir traversé rapidement l'Eurasie et l'Asie du Sud-Est, ils ont voyagé à travers les îles d'Indonésie, et finalement jusqu'au continent de Sahul, l'Australie et la Nouvelle-Guinée d'aujourd'hui.

Leurs descendants sont les populations humaines modernes que l'on trouve aujourd'hui dans cette immense région.

Dans une nouvelle recherche publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences , nous détaillons comment au cours de ce voyage remarquable les ancêtres des humains modernes se sont rencontrés et se sont génétiquement mélangés avec un certain nombre de groupes humains archaïques, dont les Néandertaliens et les Dénisoviens, et plusieurs autres pour lesquels nous n'avons actuellement aucun nom. Les traces de ces interactions sont encore conservées dans nos génomes.

Par exemple, toutes les populations non africaines modernes contiennent environ 2 pour cent d'ascendance néandertalienne. Ce signal universel fort montre que l'événement de mélange néandertal originel a dû se produire juste après que la petite population fondatrice ait quitté l'Afrique.

On peut même utiliser le signal génétique des Néandertaliens à ce jour lorsqu'ils ont quitté l'Afrique. La grande taille des fragments d'ADN de Néandertal dans le génome d'un ancien squelette du sud de la Russie, qui est 45, 000 ans, montre qu'au plus 230-430 générations ont pu s'être écoulées depuis l'événement de mélange initial (le datation d'environ 50-55, il y a 000 ans).

En analysant où se trouvent aujourd'hui les traces génétiques archaïques (issues d'études génétiques antérieures) et en utilisant des cartes de paléo-végétation qui identifient des habitats favorables de type savane le long de la route 55, il y a 000 ans, nous avons reconstitué les emplacements géographiques probables et le nombre d'événements de mélange d'hominidés archaïques.

Quitter l'Afrique

L'un des premiers événements de mélange après les Néandertaliens semble avoir eu lieu lors du mouvement à travers l'Asie du Sud. Le groupe humain archaïque impliqué n'était ni les Néandertaliens ni les Dénisoviens, mais quelque chose de similaire, qui n'a actuellement pas de nom.

Les traces génétiques de ce groupe archaïque peuvent être trouvées dans les populations modernes du Pendjabi et du Bengale jusqu'en Nouvelle-Guinée et en Australie. Par conséquent, nous pensons que cet événement de mélange (marqué 1 sur la carte) a probablement eu lieu quelque part dans le nord de l'Inde, qui est la position la plus "en amont" ou la plus à l'ouest où elle est observée en premier.

La population ancestrale des humains modernes semble alors s'être divisée alors qu'elle traversait l'Asie avec une impulsion se dispersant vers le nord en Asie continentale, où il a rencontré et mélangé avec un groupe Denisovan (marqué 2 sur la carte). Ces Dénisoviens étaient génétiquement proches de ceux que nous connaissons déjà des montagnes de l'Altaï. Les traces de cet événement sont visibles aujourd'hui en Asie de l'Est, et aussi dans les populations d'Amérique du Nord et du Sud, qui viennent du nord-est de l'Asie.

L'île d'Asie du Sud-Est était déjà bondée

L'autre pouls de l'homme moderne s'est dirigé vers le sud, le long de la péninsule malaisienne et dans l'île d'Asie du Sud-Est (ISEA) où une grande surprise l'attendait. Ils ont découvert que la zone était déjà encombrée de différents groupes humains archaïques, comprenant des espèces complètement différentes.

Des découvertes récentes de fossiles de petits squelettes ont montré que des parents apparents de l'homo erectus (dont les premiers fossiles sont communs à Java) avaient survécu aux Philippines et à Flores (où ils sont connus sous le nom de " hobbits ") jusqu'en 52 environ, il y a 000 ans. Effectivement jusqu'à l'arrivée des humains modernes.

La population humaine moderne entrante s'est apparemment d'abord rencontrée et mélangée avec un parent éloigné des Dénisoviens de la région, laissant un signal dans les génomes des Australo-Papous et de plusieurs populations ISEA. Ces signaux sont très différents de l'événement de mélange d'Asie de l'Est ci-dessus, et viennent plutôt d'un parent de Denisovan qui s'était séparé génétiquement des Denisoviens de l'Altaï/de l'Asie de l'Est vers 280, il y a 000 ans. Cet événement de mélange semble avoir eu lieu quelque part autour du sud de la Malaisie/Bornéo (marqué 3 sur la carte).

Atterrissage en Australie

La vague d'humains modernes ne semble pas avoir attendu longtemps pour franchir la ligne de Wallace, la célèbre barrière biogéographique qui marque efficacement le bord des masses continentales de l'ISEA réunies au cours des périodes glaciaires passées, lorsque le niveau de la mer était jusqu'à 120 mètres plus bas.

Nous le savons parce qu'une apparition soudaine de sites archéologiques à travers l'Australie vers 50, Il y a 000 ans, cela indique que les humains modernes ont rapidement franchi les brèches marines grâce à ISEA.

Bien qu'il existe un site australien beaucoup plus ancien, les 65-80, Abri sous roche Madjedbebe vieux de 000 ans en terre d'Arnhem, il s'agit d'une valeur aberrante par rapport au reste du dossier australien et l'âge du site a été interrogé.

Lors de votre passage à l'ISEA, la population humaine moderne semble avoir rencontré et mélangé avec deux autres groupes humains archaïques. Les populations de chasseurs-cueilleurs aux Philippines préservent les signaux d'un autre événement de mélange de Denisovan (marqué 4 sur la carte), après avoir divergé de la vague principale d'humains modernes se déplaçant à travers ISEA.

De la même manière, une étude génétique de la population moderne de petite taille qui vit autour de la grotte de Flores où les minuscules squelettes des « hobbits » ont été trouvés a identifié des signaux d'ADN ne provenant pas de l'homo erectus , la cible de l'étude, mais un signal énigmatique d'autre chose. La source n'était ni Néandertal ni Denisovan, mais quelque chose d'un âge similaire – encore un autre groupe archaïque actuellement inconnu (marqué 5 sur la carte).

Les derniers survivants

Ce que nous disent les différentes études génétiques dans cette région, c'est que les ancêtres des humains modernes semblent s'être rencontrés et mélangés avec quatre hominidés archaïques différents, dans au moins six événements. Et tout cela s'est passé dans la très courte période de temps entre le départ de l'Afrique 50-55, il y a 000 ans, et arrivant en Australie et en Nouvelle-Guinée au plus 5, 000 ans plus tard.

Remarquablement, aucun de ces événements de mélange génétique ne semble avoir impliqué d'espèces fossiles de l'ISEA dont nous savons qu'elles existaient encore à l'arrivée des humains modernes, tel que Homo luzonensis (Philippines) et les hobbits de Flores.

ISEA était clairement un endroit très fréquenté autour de 50, il y a 000 ans, occupé par de nombreux groupes humains archaïques différents sur de nombreuses îles différentes. Mais peu de temps après, il n'y avait qu'un seul survivant :nous.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.