À travers le monde, les écoles mettent en place des programmes visant à améliorer le bien-être des élèves et à les aider à s'épanouir. Ces programmes visent à enseigner aux étudiants comment cultiver des émotions et des relations positives, trouver du sens et ressentir un sentiment d'accomplissement dans leur travail, ainsi que prendre soin de leur santé physique et mentale.

Mais malgré ces progrès, des recherches récentes menées en République d'Irlande ont révélé que le bien-être des élèves diminue régulièrement à mesure qu'ils progressent dans l'enseignement secondaire, jusqu'à leurs examens finaux. Et la baisse est plus marquée pour les filles que pour les garçons.

Pour la recherche, mon collègue et moi en avons interrogé près de 3, 000 étudiants, âgés de 12 à 19 ans. Nous les avons répartis en trois groupes. Les juniors étaient âgés de 12 à 13 ans, et venait de commencer l'enseignement secondaire. Les années intermédiaires (14 à 16 ans) étaient soit bien établies à l'école secondaire, ou opter pour une année de transition (un programme non obligatoire où les étudiants prennent du temps sur les aspects académiques de leur éducation et se concentrent sur une expérience de travail ou des activités de service communautaire). Les années secondaires (17 à 19 ans) étaient occupées à préparer leurs examens de fin d'études, la porte d'entrée pour étudier à l'université.

Traditionnellement, le bien-être des élèves a été évalué en mesurant un manquer de de problèmes de santé mentale comme la dépression ou l'anxiété. Mais des recherches plus récentes ont montré qu'avoir des niveaux de bien-être plus élevés peut aider les gens à mieux faire face à l'adversité. nous avons cherché à mesurer les niveaux de bien-être, ainsi que des problèmes de santé mentale.

Nos résultats ont indiqué une diminution légère mais constante du bien-être chez les juniors, jusqu'aux groupes intermédiaires et supérieurs. Peut-être de manière prévisible, nous avons également constaté des augmentations liées à l'âge dans les mesures des émotions négatives et de la solitude. Par rapport aux garçons, les filles ont signalé des niveaux de bien-être inférieurs à tous les niveaux, et des niveaux plus élevés d'émotions négatives et de solitude.

Cause et effet

On ne peut que spéculer sur les raisons de cette baisse du bien-être. Des études antérieures ont montré que l'intimidation et la cyberintimidation sont en plein essor dans les écoles secondaires, ce qui pourrait être un facteur.

Les changements hormonaux pendant la puberté jouent également un rôle important dans la façon dont les adolescents vivent le stress, et le développement continu du cerveau affecte leur comportement. Cela pourrait certainement avoir contribué aux scores de bien-être inférieurs parmi les années intermédiaires et supérieures.

Et, bien sûr, Le stress des examens au cours des années intermédiaires et finales peut également avoir un effet très négatif sur la santé mentale et physique des élèves du secondaire.

Gérer le stress

Il existe des moyens éprouvés et testés pour aider à contrôler le stress. Selon certains chercheurs, passer du temps avec des chiens réduit le stress ressenti par les étudiants pendant leurs examens. Les preuves suggèrent également que la relaxation musculaire progressive - où une personne contracte certains muscles puis les relâche progressivement pour atteindre un état de paix - a un effet positif sur les niveaux d'anxiété (bien que cette recherche ait été menée auprès d'étudiants universitaires).

Mais notre étude a également révélé que le plus grand prédicteur de niveaux inférieurs de bien-être était lorsque les élèves n'utilisaient pas régulièrement leurs plus grandes forces de caractère. Les forces de caractère peuvent être mesurées à l'aide d'un sondage comme celui-ci de VIA. L'enquête identifie les principales forces des adolescents qu'ils peuvent utiliser dans leur vie quotidienne.

Mais juste parce que les principales forces de quelqu'un peuvent être l'honnêteté, prudence et persévérance, ne signifie pas qu'ils utilisent ces forces fréquemment. Ceux qui ont obtenu le score le plus élevé pour l'utilisation quotidienne de leurs forces, ont également obtenu les scores les plus élevés pour leur niveau de bien-être. Par conséquent, l'utilisation quotidienne des forces de caractère pourrait aider les élèves du secondaire à maintenir des niveaux de bien-être plus élevés.

Nos résultats suggèrent que les parents et les éducateurs pourraient aider les élèves à améliorer leur niveau de bien-être en encourageant les jeunes à identifier leurs forces, et les utiliser. Lorsqu'on lui a demandé, un adulte sur trois est incapable de nommer ses propres forces, ce qui pourrait bien être la même chose parmi les élèves. Montrer aux élèves comment ils peuvent utiliser leurs points forts peut être d'une grande aide pour eux, surtout lorsqu'il s'agit d'évaluation et de préparation aux examens.

Clairement, il faut que les parents et les éducateurs fassent quelque chose, plutôt que de laisser le niveau de bien-être des élèves se détériorer à mesure qu'ils progressent dans le secondaire. Ce changement ne se produira que si nous le faisons.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.