Pendant neuf années consécutives, Le professeur de Caroline Jodi Magness a dirigé une équipe de spécialistes de la recherche et d'étudiants dans l'ancien village de Huqoq en Basse Galilée en Israël, où ils mettent au jour les vestiges d'une synagogue de l'époque romaine tardive. Pendant des semaines pendant l'été, ils dénichent l'histoire sous forme d'art. À chaque saison d'excavation, les étudiants et les chercheurs s'appuient sur ce que l'on sait peu de la communauté juive de Huqoq au Ve siècle de notre ère et sur les artistes qui ont créé des représentations d'histoires bibliques avec de minuscules cubes de pierre, ou tesselles.

Jodi Magness, directeur des fouilles de Huqoq et Kenan Distinguished Professor for Teaching Excellence in Early Judaism au Département d'études religieuses du Carolina's College of Arts &Sciences, explique les dernières découvertes de son équipe et comment l'art qu'ils trouvent les relie à des textes écrits il y a des milliers d'années.

Question: Si vous pouviez citer la plus grande nouveauté de cet été, Qu'est ce que ça serait?

Réponse: Je ne pouvais pas en nommer un seul parmi les travaux de cet été, Alors que diriez-vous de deux grandes découvertes ?

Premièrement :le chapitre 7 du livre de Daniel décrit quatre bêtes qui représentent les quatre royaumes menant à la fin des jours. Cette année, notre équipe a découvert des mosaïques dans l'allée nord de la synagogue représentant ces quatre bêtes, comme l'indique une inscription fragmentaire en araméen faisant référence à la première bête :un lion aux ailes d'aigle. Le lion lui-même n'est pas conservé, la troisième bête non plus. Cependant, la deuxième bête de Daniel 7:4 – un ours avec trois côtes dépassant de sa bouche – est préservée. Il en va de même pour la plupart de la quatrième bête, qui est décrit dans Daniel 7:7 comme ayant des dents de fer.

Deuxièmement :nous avons découvert la première représentation de l'épisode d'Elim jamais trouvée dans l'art juif antique. Cette histoire est tirée d'Exode 15:27. Elim est l'endroit où les Israélites ont campé après avoir quitté l'Égypte et erré dans le désert sans eau. La mosaïque est divisée en trois bandes horizontales, ou registres. Nous voyons des grappes de dattes récoltées par des ouvriers agricoles masculins portant des pagnes, qui font glisser les dattes sur des cordes tenues par d'autres hommes. Le registre du milieu montre une rangée de puits alternant avec des palmiers dattiers. Sur le côté gauche du panneau, un homme en tunique courte porte une jarre d'eau et franchit la porte voûtée d'une ville flanquée de tours crénelées. Une inscription au-dessus de la porte lit, "Et ils sont venus à Elim."

Question : Beaucoup de découvertes antérieures donnent tellement de contexte pour cette période. Quelles questions les résultats de cette année vous posent-ils ?

UNE: Le panneau Daniel est intéressant parce qu'il pointe vers l'eschatologie, ou en fin de journée, attentes de cette congrégation. Le panneau Elim est intéressant car il est généralement considéré comme un épisode assez mineur des pérégrinations des Israélites dans le désert ¬¬- ce qui soulève la question de savoir pourquoi il était important pour cette congrégation juive de Basse Galilée.

Question : Pouvez-vous décrire le, "Wow- regarde ça !" moment de la fouille de cette année ?

UNE: Le "Waouh!" le moment est venu où nous avons compris que les animaux représentés dans la mosaïque de l'allée nord sont les quatre bêtes de Daniel 7. Et c'est quelque chose que nous avons réalisé seulement une semaine après les avoir découverts, lorsqu'un membre de notre personnel a pu lire l'inscription araméenne qui l'accompagnait identifiant la première bête.

Question : Chaque année, vous et l'équipe découvrez des morceaux d'histoire qui sont importants pour tant de personnes pour diverses raisons. Qu'espérez-vous que ce travail apporte pour le terrain et ce que nous savons de l'histoire ?

UNE: Notre travail met en lumière une période où nos seules sources écrites sur le judaïsme sont la littérature rabbinique des sages juifs de cette période et des références dans la littérature chrétienne primitive. L'éventail complet de la littérature rabbinique est vaste et diversifié, mais il représente le point de vue du groupe d'hommes qui l'ont écrit. Ce groupe était assez élitiste, et nous n'avons pas les écrits d'autres groupes de juifs de cette période. La littérature chrétienne primitive est généralement hostile aux juifs et au judaïsme. Donc, l'archéologie comble cette lacune en mettant en lumière des aspects du judaïsme entre le IVe et le VIe siècle de notre ère, dont nous ne saurions rien autrement. Nos découvertes indiquent que le judaïsme a continué à être diversifié et dynamique longtemps après la destruction du deuxième temple de Jérusalem en 70 EC.

Question : Maintenant dans la neuvième saison de creusement sur ce site, Qu'est-ce qui vous fait revenir, vous et l'équipe ?

UNE: Nous nous engageons à terminer les fouilles de la synagogue avant de remettre le site à l'État d'Israël, avec l'espoir qu'ils le développeront et l'ouvriront au public à l'avenir. En attendant, Je m'attends à ce que notre travail continue à faire la lumière sur le passé à travers de nouvelles découvertes.

Les mosaïques ont été retirées du site pour conservation, et les zones fouillées ont été remblayées. Les fouilles devraient se poursuivre à l'été 2020. Pour plus d'informations, images des découvertes précédentes et mises à jour du projet, visitez le site du projet d'excavation Huqoq ici.