Quelque 9, il y a 000 ans, les résidents de l'une des premières grandes communautés agricoles du monde ont également été parmi les premiers humains à faire l'expérience de certains des dangers de la vie urbaine moderne.

Des scientifiques étudiant les ruines antiques de Çatalhöyük, dans la Turquie moderne, constaté que ses habitants-3, 500 à 8, 000 personnes à son apogée - surpeuplement expérimenté, maladies infectieuses, la violence et les problèmes environnementaux.

Dans un article publié le 17 juin, 2019 dans le Actes de l'Académie nationale des sciences , une équipe internationale de bioarchéologues rapporte de nouvelles découvertes fondées sur 25 ans d'étude des restes humains exhumés à Çatalhöyük.

Les résultats brossent un tableau de ce que c'était que pour les humains de passer d'un mode de vie nomade de chasse et de cueillette à une vie plus sédentaire construite autour de l'agriculture, dit Clark Spencer Larsen, auteur principal de l'étude, et professeur d'anthropologie à l'Ohio State University.

"Çatalhöyük a été l'une des premières communautés proto-urbaines au monde et les habitants ont vécu ce qui se passe lorsque vous rassemblez de nombreuses personnes dans une petite zone pendant une période prolongée, " a déclaré Larsen.

"Cela a préparé le terrain pour savoir où nous en sommes aujourd'hui et les défis auxquels nous sommes confrontés dans la vie urbaine."

Çatalhöyük, dans ce qui est maintenant le centre-sud de la Turquie, a été habitée d'environ 7100 à 5950 av. Fouillée pour la première fois en 1958, le site mesure 13 hectares (environ 32 acres) avec près de 21 mètres de gisements répartis sur 1, 150 ans d'occupation continue.

Larsen, qui a commencé le travail de terrain sur le site en 2004, était l'un des chefs de file de l'équipe qui a étudié les restes humains dans le cadre du plus grand projet de recherche de Çatalhöyük, dirigé par Ian Hodder de l'Université de Stanford. Un co-auteur du PNAS papier, Christopher Knüsel de l'Université de Bordeaux en France, était co-responsable de l'équipe de bioarchéologie avec Larsen.

Le travail de terrain à Çatalhöyük s'est terminé en 2017 et le PNAS papier représente l'aboutissement des travaux de bioarchéologie sur le site, dit Larsen.

Çatalhöyük a commencé comme une petite colonie vers 7100 av. composé probablement de quelques maisons en briques crues dans ce que les chercheurs appellent la période primitive. Il a atteint son apogée au milieu de la période de 6700 à 6500 av. avant que la population ne décline rapidement à la fin de la période. Çatalhöyük a été abandonné vers 5950 av.

L'agriculture a toujours été une partie importante de la vie de la communauté. Les chercheurs ont analysé une signature chimique dans les os, appelée rapports isotopiques stables du carbone, pour déterminer que les résidents avaient une alimentation riche en blé, orge et seigle, ainsi qu'une gamme de plantes non domestiquées.

Des rapports d'isotopes d'azote stables ont été utilisés pour documenter les protéines dans leur régime alimentaire, qui vient des moutons, chèvres et animaux non domestiques. Les bovins domestiqués ont été introduits à la fin de la période, mais les moutons ont toujours été l'animal domestique le plus important dans leur régime alimentaire.

« Ils élevaient et élevaient des animaux dès qu'ils ont créé la communauté, mais ils intensifiaient leurs efforts à mesure que la population augmentait, " a déclaré Larsen.

Le régime alimentaire riche en céréales signifiait que certains résidents ont rapidement développé des caries dentaires, l'une des soi-disant « maladies de civilisation, " a déclaré Larsen. Les résultats ont montré qu'environ 10 à 13% des dents d'adultes trouvées sur le site présentaient des signes de caries dentaires.

Les changements au fil du temps dans la forme des sections transversales des os des jambes ont montré que les membres de la communauté de la période tardive de Çatalhöyük marchaient beaucoup plus que les premiers résidents. Cela suggère que les résidents ont dû déplacer l'agriculture et le pâturage plus loin de la communauté au fil du temps, dit Larsen.

"Nous pensons que la dégradation de l'environnement et le changement climatique ont forcé les membres de la communauté à s'éloigner davantage de la colonie pour cultiver et trouver des fournitures comme du bois de chauffage, " a-t-il dit. " Cela a contribué à la disparition ultime de Çatalhöyük. "

D'autres recherches suggèrent que le climat au Moyen-Orient est devenu plus sec au cours de l'histoire de Çatalhöyük, ce qui rendait l'agriculture plus difficile.

Les résultats de la nouvelle étude suggèrent que les résidents souffraient d'un taux d'infection élevé, probablement en raison du surpeuplement et d'une mauvaise hygiène. Jusqu'à un tiers des restes de la première période montrent des signes d'infection sur leurs os.

Lors de son pic de population, les maisons étaient construites comme des appartements sans espace entre eux – les résidents venaient et sortaient par des échelles jusqu'aux toits des maisons.

Les fouilles ont montré que les murs et les sols intérieurs ont été replâtrés à plusieurs reprises avec de l'argile. Et tandis que les résidents ont gardé leurs sols presque sans débris, l'analyse des murs et des sols des maisons a montré des traces de matières fécales animales et humaines.

« Ils vivent dans des conditions très surpeuplées, avec des fosses à ordures et des enclos pour animaux juste à côté de certaines de leurs maisons. Il y a donc toute une série de problèmes d'assainissement qui pourraient contribuer à la propagation de maladies infectieuses, " a déclaré Larsen.

Les conditions de surpeuplement à Çatalhöyük peuvent également avoir contribué à des niveaux élevés de violence entre les résidents, selon les chercheurs.

Dans un échantillon de 93 crânes de Çatalhöyük, plus d'un quart (25 personnes) ont montré des signes de fractures cicatrisées. Et 12 d'entre eux avaient été victimisés plus d'une fois, avec deux à cinq blessures sur une période de temps. La forme des lésions suggérait que des coups durs à la tête, des objets ronds les ont provoqués - et des boules d'argile de la bonne taille et de la bonne forme ont également été trouvées sur le site.

Plus de la moitié des victimes étaient des femmes (13 femmes, 10 hommes). Et la plupart des blessures étaient au sommet ou à l'arrière de la tête, suggérant que les victimes ne faisaient pas face à leurs agresseurs lorsqu'elles ont été frappées.

"Nous avons constaté une augmentation des lésions crâniennes au cours de la période moyenne, quand la population était la plus nombreuse et la plus dense, " a déclaré Larsen.

"Un argument pourrait être avancé que la surpopulation a conduit à un stress et à des conflits accrus au sein de la communauté."

La plupart des gens étaient enterrés dans des fosses creusées dans le sol des maisons, et les chercheurs pensent qu'ils ont été enterrés sous les maisons dans lesquelles ils vivaient. Cela a conduit à une découverte inattendue :la plupart des membres d'un ménage n'étaient pas liés biologiquement.

Les chercheurs ont découvert cela lorsqu'ils ont découvert que les dents d'individus enterrés sous la même maison n'étaient pas aussi similaires qu'on pourrait s'y attendre s'ils étaient parents.

« La morphologie des dents est hautement contrôlée génétiquement, " Larsen a déclaré. "Les personnes qui sont apparentées présentent des variations similaires dans les couronnes de leurs dents et nous n'avons pas trouvé cela chez les personnes enterrées dans les mêmes maisons."

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les relations des personnes qui vivaient ensemble à Çatalhöyük, il a dit. "C'est encore une sorte de mystère."

Globalement, Larsen a déclaré que l'importance de Çatalhöyük est qu'il s'agissait de l'un des premiers « méga-sites » néolithiques au monde construits autour de l'agriculture.

"Nous pouvons en apprendre davantage sur les origines immédiates de nos vies aujourd'hui, comment nous sommes organisés en communautés. Bon nombre des défis que nous avons aujourd'hui sont les mêmes que ceux qu'ils ont rencontrés à Çatalhöyük, mais ils ne font qu'être amplifiés."