Tentatives de stabilisation du navire sinistré et de la pompe 4, 000 tonnes de carburant de sa cale ont échoué
Un navire qui s'est échoué au large de l'île Maurice déversant des tonnes de pétrole dans l'océan se fissure, le Premier ministre a déclaré dimanche, menaçant une catastrophe écologique et économique encore plus grande pour la nation insulaire.
Plus de 1, 000 tonnes de carburant se sont infiltrées du vraquier MV Wakashio dans la mer d'azur au sud-est de l'île Maurice, encrassant les récifs coralliens, des plages de sable blanc et des lagons immaculés qui attirent les touristes du monde entier.
Mais encore 2, 500 tonnes restent à bord du navire sinistré, qui s'est échoué sur un récif le 25 juillet mais n'a commencé à suinter d'une fissure dans la coque que la semaine dernière.
Les experts préviennent qu'une nouvelle rupture pourrait déclencher un déversement qui sera plus que catastrophique pour le fragile écosystème côtier sur lequel Maurice, et son économie, repose.
Le Premier ministre Pravind Jugnauth a déclaré que les équipes d'intervention avaient réussi à bloquer la fuite pour le moment, mais se préparaient au pire.
"Les fissures se sont agrandies. La situation est encore pire, ", a-t-il déclaré aux journalistes dimanche soir.
"Le risque que le bateau se brise en deux existe toujours."
Le Japon a annoncé dimanche qu'il enverrait une équipe d'experts de six membres pour aider à ce que Maurice a déclaré une urgence environnementale sans précédent.
La France a également envoyé un navire de guerre, un avion militaire et des conseillers techniques de l'île voisine de la Réunion après que Maurice a fait appel à l'aide internationale.
Des milliers de bénévoles, beaucoup enduits de la tête aux pieds de boue noire, se sont rassemblés le long du littoral, enchaînant des kilomètres de barrières flottantes improvisées en paille dans une tentative désespérée de retenir la marée huileuse.
Des milliers de bénévoles, beaucoup enduits de la tête aux pieds de boue noire, se rassemblent le long de la côte dans une tentative désespérée de retenir la marée huileuse
Lignes Mitsui OSK, qui exploite le navire appartenant à une autre société japonaise, a promis dimanche de "faire tous les efforts pour résoudre l'affaire".
"Nous sommes terriblement désolés, " le vice-président de la compagnie maritime, Akihiko Ono, a déclaré aux journalistes à Tokyo.
Mais certains craignent que le mal soit déjà fait.
Des images aériennes montrent l'énormité de la catastrophe, avec d'immenses étendues de mer cristalline autour du cargo échoué teinté d'un noir d'encre profond.
La boue épaisse a recouvert des forêts de mangroves et des criques intactes le long de la côte, exiger des dommages irréparables et défaire des années de travail de conservation laborieux, disent les militants écologistes.
"Déjà trop tard"
La nappe a déjà commencé à dériver plus haut sur la côte, entraînés par des vents et des courants forts.
"Je pense qu'il est déjà trop tard. Si le navire se brise en deux, la situation sera hors de contrôle, " Vassen Kauppaymuthoo, océanographe et ingénieur en environnement, dit à l'AFP.
"On parle d'une catastrophe majeure qui progresse, et ça se complique d'heure en heure."
La pression monte sur le gouvernement pour expliquer pourquoi plus n'a pas été fait dans les deux semaines depuis que le vraquier s'est échoué.
Carte de l'Ile Maurice, localiser la Pointe d'Esny, où un cargo a heurté un récif le 25 juillet, et Mahébourg, l'une des zones les plus touchées par le déversement de carburant qui a suivi
L'opposition a demandé la démission des ministres de l'Environnement et de la Pêche, alors que les volontaires ont ignoré un ordre officiel de laisser l'opération de nettoyage aux autorités locales, enfiler des gants en caoutchouc pour tamiser la boue.
"Des milliers de gens se rassemblent. Plus personne n'écoute le gouvernement, " dit Ashok Subron, militant écologiste à Mahébourg, l'une des zones les plus touchées.
« Les gens ont compris qu'ils devaient prendre les choses en main. Nous sommes ici pour protéger notre faune et notre flore.
Dimanche, la police est montée à bord du Wakashio, appartenant à des Japonais mais battant pavillon panaméen, et a saisi le journal de bord et la boîte noire du navire dans le cadre des enquêtes sur la catastrophe.
Le vraquier a heurté un récif à la Pointe d'Esny, un joyau écologique bordé de plages idylliques, récifs colorés, sanctuaires pour la faune rare et endémique, et des zones humides uniques inscrites à la RAMSAR.
Maurice et ses 1,3 million d'habitants dépendent de manière cruciale de la mer pour l'écotourisme, ayant favorisé une réputation de réussite en matière de conservation et de destination de classe mondiale pour les amoureux de la nature.
La marée noire est un double coup dur pour les opérateurs touristiques qui espéraient que les touristes étrangers pourraient bientôt revenir à Maurice. La nation de l'océan Indien n'a aucun cas actif de coronavirus, et avait déclaré une victoire prudente après une longue période sans aucune nouvelle infection.
Mais il compte également sur sa générosité naturelle pour la nourriture et les revenus. Les gens de mer à Mahébourg, où les mers autrefois immaculées sont devenues d'un brun maladif, inquiet pour l'avenir.
« La pêche est notre seule activité. Nous ne savons pas comment nous pourrons nourrir nos familles, " un pêcheur, qui a donné son nom seulement comme Michael, dit à l'AFP.
© 2020 AFP
