La marge de manœuvre politique pour les taxes sur le carbone est plus grande qu'on ne le pense généralement. Les politologues de l'ETH ont montré comment les taxes sur le carbone pourraient être acceptées en Allemagne et aux États-Unis. Ce qui compte le plus, c'est l'utilisation prévue des recettes fiscales et que tous les pays industrialisés appliquent les taxes.

Utile pour lutter contre le changement climatique, mais politiquement risqué :les taxes carbone sont largement considérées comme une arme à double tranchant. Cependant, une étude menée par des politologues de l'ETH remet maintenant en cause cette idée. Selon la conception des taxes carbone, la majorité les soutiendrait en effet. En plus du taux d'imposition réel, il y a deux facteurs principaux affectant l'acceptation par le public :comment les gouvernements utilisent les revenus et si d'autres pays industrialisés introduisent des taxes similaires.

C'est la conclusion à laquelle sont parvenus les auteurs – le chercheur principal Liam Beiser-McGrath et le professeur de science politique de l'ETH Thomas Bernauer – dans un article récemment publié dans Avancées scientifiques . Ils ont mené une expérience en ligne pour étudier les attitudes envers les taxes sur le carbone dans un échantillon représentatif d'environ 3, 000 personnes en Allemagne et aux États-Unis. Les participants ont évalué une série de propositions de taxe carbone, qui différaient au hasard en fonction des caractéristiques de leur conception.

Cette configuration a permis aux chercheurs d'évaluer l'influence des aspects individuels d'un modèle de taxe carbone sur la volonté de payer des gens. En d'autres termes, ils ont pu déterminer comment une taxe carbone devait être structurée afin d'obtenir une acceptation majoritaire, et inversement quelles propriétés pourraient le faire échouer.

Ils se sont concentrés sur deux questions en particulier :Comment les informations sur l'utilisation prévue des recettes fiscales ont-elles influencé la volonté de payer des gens ? Et les attitudes des personnes interrogées ont-elles changé lorsqu'elles ont su que d'autres pays imposeraient également une taxe carbone ?

L'affectation des taxes améliore l'acceptation

Se concentrant exclusivement sur l'influence de l'utilisation prévue des recettes fiscales, une image claire se dégage :les participants à l'enquête étaient plus disposés à payer la taxe lorsqu'ils savent comment les revenus seraient utilisés. Certaines finalités ont même généré une nette majorité. Par exemple, si le gouvernement utilisait les taxes carbone pour investir dans les énergies renouvelables, plus de sujets interrogés aux États-Unis soutiendraient que s'opposeraient à des taxes pouvant atteindre 60 dollars américains par tonne d'émissions de carbone. Cela équivaut à 860 dollars par an pour le citoyen moyen, qui se situe dans la fourchette jugée nécessaire pour aligner les émissions de gaz à effet de serre sur l'objectif de 2°C convenu au niveau international. De la même manière, un remboursement général d'impôts à la population a également un effet positif sur la volonté de payer des personnes.

En Allemagne, trop, acceptation du CO 2 les impôts augmentent considérablement lorsque les revenus sont utilisés pour ce genre de programmes, bien que la majorité ne soit disposée à payer que jusqu'à 20 dollars américains par tonne. Ce chiffre est néanmoins remarquable dans la perspective d'aujourd'hui, comme la taxe carbone du Canada, qui a été mise en place en 2019 à 20 dollars la tonne, portée à 50 dollars d'ici 2022 est considérée comme ambitieuse. Bernauer déclare :« Notre étude montre qu'il existe effectivement une marge de manœuvre pour structurer une taxe carbone qui soit à la fois efficace et acceptable pour la majorité. C'est probablement aussi vrai pour la Suisse. Les taxes carbone ne sont pas nécessairement un suicide politique.

Les projets du gouvernement d'investir les revenus dans les infrastructures ont eu un impact positif sur la volonté des citoyens de payer la taxe, tout comme l'investissement prévu dans les programmes gouvernementaux pour les communautés à faible revenu (quoique dans une moindre mesure). Cependant, les taxes sur le carbone sont très impopulaires si les revenus sont utilisés pour réduire les impôts sur les sociétés ou les déficits publics.

Les pays industrialisés doivent coopérer

Les chercheurs ont identifié un autre facteur décisif, en plus de l'utilisation des revenus :les personnes interrogées dans les deux pays n'étaient prêtes à accepter des impôts élevés que si tous les pays industrialisés mettaient en œuvre un CO 2 impôt. Pour que l'Allemagne accepte un impôt moins élevé, d'autre part, il suffisait que les autres pays de l'UE coopèrent. Aux Etats-Unis., il y avait même un soutien majoritaire pour l'introduction unilatérale d'une taxe pouvant aller jusqu'à 30 dollars la tonne.

Américains plus progressistes

Cet écart surprenant apparaît tout au long des résultats :aux États-Unis, les gens semblent plus ouverts à une taxe carbone qu'en Allemagne. L'auteur de l'étude, Beiser-McGrath, déclare :"Nous ne nous serions jamais attendus à ce que les Américains, qui ont tendance à être plus opposés à la fiscalité, seraient plus ouverts à cela que les Allemands. » Cela peut être dû à un moindre soutien des instruments de marché en Allemagne. l'étude laisse ce point ouvert.