Qui est considéré comme pauvre aux États-Unis aujourd'hui ?

Mesurer la part de la population qui connaît la pauvreté est important pour comprendre et surveiller l'évolution de l'économie du pays. Il informe également l'administration des programmes de filet de sécurité, comme Medicaid et les bons d'alimentation.

La pauvreté est mesurée aux États-Unis de deux manières, mais toutes deux se concentrent sur le manque de revenus. Actuellement, ceux qui peuvent avoir un certain revenu mais manquent d'autres nécessités essentielles, comme l'assurance maladie et l'accès à une éducation de qualité, sont invisibles dans les données officielles sur la pauvreté.

Autres pays, comme la Colombie et le Mexique, ainsi que des organisations internationales comme le Programme des Nations Unies pour le développement, sont en avance sur les États-Unis lorsqu'il s'agit de considérer les nombreuses dimensions de la pauvreté.

Mesurer uniquement par le revenu

La première façon dont les États-Unis surveillent la pauvreté est la mesure officielle de la pauvreté. Cela compare le revenu avant impôt d'une famille à un seuil. Par exemple, en 2017, une famille de quatre personnes était considérée comme pauvre si son revenu avant impôt était inférieur à 26 USD environ, 000.

En utilisant cette mesure, en 2017, 12,3% de la population américaine, soit 39,7 millions de personnes, étaient dans la pauvreté.

La deuxième, une mesure plus récente est la mesure supplémentaire de la pauvreté. Il s'agit d'une mesure fondée sur le revenu qui reflète plus globalement les ressources et les besoins des familles, ajusté aux différences géographiques des coûts de logement. Il ajuste le revenu après impôt en ajoutant des ressources, comme les bons d'alimentation, et en supprimant les dépenses essentielles, tels que les frais médicaux et les frais de garde d'enfants.

Selon cette mesure, en 2017, 13,9% de la population, soit 44,9 millions de personnes, étaient pauvres.

Cependant, les personnes qui ne sont pas considérées comme « pauvres » par ces mesures peuvent toujours être en difficulté et défavorisées de plusieurs manières. L'expérience de la pauvreté n'est pas exclusivement une question de revenu.

Supposons qu'une famille de quatre personnes ait un revenu de 50 USD, 000 et deux adultes salariés mais n'a pas d'assurance maladie. Un enfant devient chroniquement malade, et la famille engage des dépenses médicales élevées, fait défaut sur son hypothèque et se fait expulser de son domicile.

Les privations multiples et soudaines de cette famille sont actuellement invisibles pour les décideurs, analystes et journalistes ne s'intéressent qu'à la pauvreté monétaire.

Mesurer comme de multiples privations

Dans une étude d'avril 2016, nous avons appliqué une mesure multidimensionnelle de la pauvreté aux États-Unis.

En utilisant cette méthode, appelé la mesure d'Alkire-Foster, nous avons examiné cinq types de privation différents :niveau de revenu inférieur au seuil officiel de pauvreté; mauvaise santé; éducation inférieure au niveau secondaire; chômage pendant au moins la dernière semaine; et l'insécurité due au manque d'assurance maladie.

Nous avons considéré comme pauvres les individus ou les familles avec deux privations ou plus. Notre exemple de famille ci-dessus a au moins deux privations :une mauvaise santé due à une maladie chronique, ainsi que l'insécurité économique due au manque d'assurance maladie.

En utilisant les données de la Current Population Survey, une enquête collectée par le U.S. Census Bureau, notre étude a révélé que, en plus des 40 millions d'Américains à faibles revenus, 5% de plus, soit 16 millions de personnes, subir au moins deux privations.

Pas à faible revenu, mais en difficulté

En mai, le U.S. Census Bureau a publié un rapport explorant une nouvelle mesure de la pauvreté multidimensionnelle qui utilise l'American Community Survey.

Leur mesure intègre des dimensions plus nombreuses et quelque peu différentes par rapport à notre étude :sécurité économique, éducation, qualité du logement, la qualité et le niveau de vie du quartier.

Étonnamment, comme dans notre étude, l'étude du Census Bureau a révélé qu'environ 5 % de la population, ou 16 millions d'Américains, connu la pauvreté multidimensionnelle en 2017, mais ne sont pas pauvres en revenus.

En d'autres termes, selon les deux études, 16 millions d'Américains sont en difficulté, pourtant, ils n'apparaissent pas sur les écrans radars de surveillance de la pauvreté et peuvent ne pas être éligibles aux programmes d'aide.

Les tendances au fil du temps peuvent sembler différentes à travers cette lentille multidimensionnelle. Nous avons trouvé que, de 2013 à 2016, le taux de pauvreté monétaire et le taux de pauvreté multidimensionnelle ont tous deux diminué de manière significative. Cependant, en 2017, la baisse de la pauvreté multidimensionnelle s'est arrêtée en raison d'une augmentation de la part des Américains sans assurance maladie, alors que la pauvreté monétaire a continué de baisser, bien qu'à un rythme plus lent.

Avancer

Bien qu'il n'y ait pas de solution miracle à la pauvreté, nous pensons qu'on ne peut certainement pas y remédier en augmentant les salaires ou en augmentant le nombre d'emplois.

Comme l'a noté le Rapporteur spécial des Nations Unies sur l'extrême pauvreté et les droits de l'homme lors de sa visite aux États-Unis en 2017, « Il existe des ingrédients indispensables pour un ensemble de politiques conçues pour éliminer la pauvreté. Ils comprennent :la prise de décision démocratique, politiques de plein emploi, protection sociale des personnes vulnérables, une justice juste et efficace, l'égalité des sexes et raciale et le respect de la dignité humaine, des politiques budgétaires responsables, et la justice environnementale."

Le manque de revenus n'est pas toute l'histoire de la pauvreté. Nous pensons que le Census Bureau et d'autres organisations américaines qui jouent un rôle dans la réduction de la pauvreté devraient adopter une mesure multidimensionnelle de la pauvreté, en plus des mesures existantes fondées sur le revenu. Il fournira un outil complet pour surveiller et remédier aux désavantages des Américains.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.