Le méthane est un gaz qui mérite plus d'attention dans le débat sur le climat car il contribue à près de la moitié du réchauffement climatique d'origine humaine à court terme. Une nouvelle étude de l'IIASA montre qu'il est possible de contribuer de manière significative à la réduction du réchauffement climatique grâce à la mise en œuvre de la technologie disponible qui limite le rejet de méthane dans l'atmosphère.

Selon l'étude publiée dans la revue Communications sur la recherche environnementale , il est possible de réduire le réchauffement climatique à court terme en ciblant le méthane grâce à la mise en œuvre rapide de la technologie pour empêcher son rejet dans l'atmosphère. Cela pourrait atténuer certains des impacts par ailleurs très coûteux du changement climatique qui sont attendus au cours des prochaines décennies. Pour atteindre les réductions significatives des émissions de méthane causées par l'homme nécessaires pour respecter l'Accord de Paris, nous devons cependant savoir exactement d'où et à partir de quelles sources les émissions sont émises afin que les décideurs politiques puissent commencer à développer des stratégies pour contenir le méthane et sa contribution au réchauffement climatique.

« Développer des stratégies politiques pour atténuer le changement climatique en réduisant les émissions mondiales de non-CO2 2 émissions de gaz à effet de serre comme le méthane, nous avons besoin d'inventaires détaillés des sources et des emplacements des émissions anthropiques actuelles, construire des scénarios d'évolutions attendues des émissions futures, évaluer le potentiel de réduction des émissions futures, et estimer les coûts de réduction des émissions. Dans cette étude, nous avons examiné les émissions mondiales de méthane et les potentiels et coûts techniques de réduction à l'horizon 2050, " explique l'auteur principal de l'étude, Lena Hoglund-Isaksson.

En utilisant le modèle IIASA Gaz à effet de serre—Interactions et synergies de la pollution atmosphérique (GAINS), les chercheurs se sont efforcés de déterminer dans quelle mesure l'inventaire ascendant GAINS des émissions de méthane au niveau du pays et du secteur source entre 1990 et 2015 correspond aux estimations descendantes de la concentration mondiale de méthane mesurée dans l'atmosphère. En outre, ils voulaient voir combien de méthane serait émis dans le monde jusqu'en 2050 si nous ne prenons aucune autre mesure pour réduire les émissions.

Les résultats montrent qu'au niveau mondial, l'inventaire du méthane du GAINS correspond assez bien à l'estimation descendante de la contribution des émissions de méthane d'origine humaine à la concentration atmosphérique de méthane. Une adéquation raisonnable entre les budgets ascendants et descendants, tant au niveau mondial que régional, est important pour la confiance dans les stocks ascendants, qui sont une condition préalable pour que les stratégies politiques soient perçues comme « assez sûres » par les acteurs de l'atténuation du changement climatique.

L'analyse des auteurs a révélé une forte augmentation des émissions après 2010, ce qui confirme les mesures descendantes des augmentations de la concentration atmosphérique en méthane ces dernières années. Selon cette étude, ceux-ci s'expliquent par l'augmentation des émissions de méthane provenant de la production de gaz de schiste en Amérique du Nord, l'augmentation de l'extraction du charbon dans des pays hors de Chine, par exemple, Indonésie et Australie, et la production accrue de déchets et d'eaux usées résultant de la croissance démographique et du développement économique en Asie et en Afrique. En outre, les résultats ont montré une augmentation faible mais constante des émissions provenant de la production bovine et laitière en Amérique latine et en Afrique, soulignant à quel point la répartition des secteurs sources d'émissions est différente dans les différentes régions du monde.

Les résultats montrent en outre que sans mesures de contrôle des émissions de méthane, il y aurait une augmentation globale des émissions d'environ 30 % jusqu'en 2050. Alors qu'il serait techniquement possible d'éliminer environ 38 % de ces émissions en mettant en œuvre la technologie de réduction disponible, cela signifierait tout de même qu'une quantité importante de méthane serait rejetée entre 2020 et 2050, rendant impossible pour le monde de rester en dessous de 1,5°C de réchauffement.

Cela étant dit, les chercheurs soulignent que les potentiels de réduction techniques peuvent encore être utilisés pour réaliser des réductions considérables des émissions de méthane à court terme et à un coût comparativement bas. Entre 30 et 50 % des futures émissions mondiales de méthane peuvent être éliminées à un coût inférieur à 50 €/t de CO 2 éq. L'utilisation de combustibles fossiles devra cependant également être progressivement réduite pour vraiment faire la différence. Les potentiels techniques de dépollution sont particulièrement limités en agriculture, ce qui suggère que ces émissions doivent être traitées par des mesures non techniques, comme des changements de comportement pour réduire la consommation de lait et de viande, ou des réformes institutionnelles et socio-économiques pour aborder l'élevage des petits éleveurs comme moyen de gestion des risques en Afrique et en Asie du Sud-Est.

"Il n'y a pas de solution unique pour le monde entier. Au Moyen-Orient et en Afrique, par exemple, la production de pétrole est un contributeur majeur aux émissions de méthane avec des potentiels relativement étendus de réduction des émissions à faible coût. En Europe et en Amérique latine, la production laitière et bovine sont les principales sources avec des potentiels d'atténuation technique relativement limités, tandis qu'en Amérique du Nord, ce sont les émissions provenant de l'extraction du gaz de schiste qui peuvent contenir considérablement les émissions à faible coût. Notre étude illustre à quel point il est important d'avoir une approche régionale et sectorielle des stratégies d'atténuation, " conclut Hoglund-Isaksson.