Les pays producteurs de pétrole adoptent diverses stratégies pour protéger leurs industries de l'action climatique, cherchant non seulement à survivre, mais à refondre leurs activités de manière à offrir des avantages concurrentiels, selon un document de travail rédigé par un expert du Center for Energy Studies de l'Institut Baker for Public Policy de l'Université Rice.

« Stratégie climatique pour les pays producteurs :le cas de l'Arabie saoudite » a été rédigé par Jim Krane, le Wallace S. Wilson Fellow for Energy Studies au Baker Institute. Krane, dont les recherches explorent les aspects géopolitiques de l'énergie avec un focus sur le Moyen-Orient et l'OPEP, a présenté le projet au Gulf Research Meeting du 2 août à l'Université de Cambridge en Angleterre.

Le document de travail de Krane explore en particulier une stratégie climatique moins étudiée :les actions à court terme que l'Arabie saoudite et d'autres États producteurs ont prises ou pourraient prendre au cours des prochaines années pour maintenir les exportations de pétrole dans un contexte de restrictions émergentes sur les combustibles fossiles.

Comme d'autres grands producteurs de combustibles fossiles à forte intensité de carbone, L'Arabie saoudite se trouve au centre de l'énigme climatique mondiale, de plus en plus reconnu comme grand producteur d'énergie fossile, exportateur, subventionneur et consommateur, dit Krane. « L'Arabie saoudite est également en passe de devenir une victime précoce et importante du changement climatique, étant donné que sa géographie aride et son climat estival rigoureux sont très vulnérables aux dommages, " a écrit Krane.

"Certaines des stratégies que l'Arabie saoudite a développées modifieraient la nature de sa future participation dans le secteur pétrolier, " a écrit Krane. " De la simple fourniture de produits énergétiques, le royaume augmente son implication dans les marchés d'importation et dans le maintien des technologies consommatrices de pétrole. »

L'article de Krane divise les stratégies en trois formes :

• Les gouvernements financés par le pétrole vont « creuser » pour protéger leurs industries pétrolières et gazières en les rendant plus compétitives que celles des producteurs rivaux, notamment sur la base des émissions de gaz à effet de serre. « L'Arabie saoudite a réussi à réduire les émissions de dioxyde de carbone et de méthane de son secteur pétrolier en amont et, par conséquent, l'intensité carbone de son pétrole brut est inférieure à celle de presque toutes les qualités concurrentes, " a déclaré Krane. Alors que les gouvernements commencent à imposer des taxes sur le carbone, L'Arabie saoudite pourrait en fait bénéficier d'une taxe carbone qui différencie les qualités de pétrole brut. L'Arabie saoudite investit également massivement dans des utilisations « résistantes au climat » pour le pétrole et le gaz, comme la production pétrochimique, qui convertit le pétrole et le gaz en plastique plutôt que de les brûler.
• Les gouvernements "se joignent" également à l'action climatique mondiale, la poursuite des engagements de réduction des gaz à effet de serre conformément à l'accord de Paris de 2015. Ces engagements donnent aux pays producteurs une crédibilité environnementale internationale accrue tout en fournissant une couverture politique utile pour des actions nationales impopulaires comme la réforme des subventions énergétiques de l'Arabie saoudite. Extérieurement, cependant, les gouvernements producteurs préfèrent les actions climatiques qui protègent la demande de combustibles fossiles, des technologies de soutien telles que la capture et le stockage du carbone et la réduction du torchage du gaz naturel.
• Les gouvernements producteurs font également pression pour une approche lente de l'action climatique, avertissant que la décarbonisation rapide est coûteuse et irréaliste. Ils soutiennent que certains dommages causés par le changement climatique d'origine humaine seraient préférables à des programmes drastiques pour réduire les émissions.

Bien que cet article applique ces stratégies à l'Arabie saoudite, il faut s'attendre à ce que d'autres pays producteurs prennent des mesures similaires, dit Krane. « La prise de conscience que le monde est surchargé de réserves d'hydrocarbures qui pourraient ne jamais être produites force une modification stratégique du comportement du marché pétrolier, " Krane a écrit. " Les marchés du pétrole et du gaz semblent susceptibles de devenir plus compétitifs, avec des États producteurs se disputant des parts de marché et différenciant les produits en fonction de critères environnementaux."

En conclusion, Krane a déclaré qu'une quatrième stratégie est plus prometteuse que les trois autres :la diversification au-delà des activités pétrolières et gazières. « Pour les entreprises, notamment les compagnies pétrolières détenues par leurs actionnaires, la diversification fait partie du défi constant de s'adapter à l'évolution des marchés, " a-t-il écrit. " Lorsque les gouvernements ont nationalisé leurs concessions pétrolières dans les années 1970, les grandes compagnies pétrolières occidentales ont créé de nouvelles opportunités ailleurs. L'action climatique accélère le prochain changement majeur dans le secteur de l'énergie."

Pour les pays producteurs, la diversification non pétrolière a également du sens, dit Krane. "Certains des producteurs les plus prudents ont créé de nouveaux secteurs économiques qui complètent et peuvent éventuellement remplacer ceux confrontés au risque de l'action climatique, " écrit-il. " Ironiquement, un solide secteur d'exportation de combustibles fossiles est utile pour financer des investissements visant à se diversifier au-delà des combustibles fossiles. Certains producteurs de pétrole ont pris des mesures dans ce sens. Les Émirats arabes unis - et Dubaï en particulier - ont construit des économies diversifiées qui se débarrassent déjà de leur dépendance déséquilibrée vis-à-vis des exportations et des prix du pétrole. L'Arabie saoudite est dans les premières étapes d'un effort similaire."