John Day, Professeur émérite distingué au Collège de la côte et de l'environnement de LSU, a collaboré à une nouvelle analyse du développement sociétal avec Joel Gunn de l'Université de Caroline du Nord à Greensboro, William Folan de l'Universidad Autonoma de Campeche au Mexique, et Matthew Moerschbaecher du Bureau des coordonnateurs des déversements d'hydrocarbures en Louisiane. Gunn et Folan sont des archéologues mayas et Moerschbaecher est diplômé du programme d'océanographie de LSU. Ils rapportent qu'au cours des 10 dernières, 000 ans l'humanité a connu un certain nombre de transitions fondamentales, ou « goulets d'étranglement ». Pendant ces périodes de transition, le progrès ou le déclin des sociétés était lié à la disponibilité de l'énergie sous la forme d'un climat favorable et d'autres facteurs.

"L'étude des facteurs qui ont conduit à l'avancement et à la contraction des sociétés passées permet de mieux comprendre comment notre société mondialisée pourrait devenir plus ou moins durable, " a dit Day.

La population humaine ayant dépassé la capacité des ressources de la Terre, leur analyse suggère qu'une transition vers la durabilité pour le courant dense en énergie, société industrielle mondialisée sera très difficile, voire impossible, sans des changements spectaculaires.

Les auteurs disent que ces transitions passées ont été causées par une combinaison de facteurs sociaux, événements astronomiques et biogéophysiques tels que les éruptions volcaniques, évolution des émissions solaires, élévation du niveau de la mer et volume de glace, changements biogéochimiques et écologiques, et des innovations sociales et technologiques majeures. Un exemple est la crise mondiale de 536 après JC, causé par trois éruptions volcaniques majeures en une décennie. Cet événement a conduit à la destruction de la moitié de la population de l'Europe par la peste noire, famine, et les guerres. En Chine et dans la région maya, cela a conduit à des mauvaises récoltes, famine, et les pestes. Et, la population de Rome est tombée à 12, 000 d'un million de personnes 500 ans plus tôt.

Ils ont découvert que si l'énergie était abondante, les sociétés se sont développées et ont prospéré. Inversement, lorsque les sources d'énergie ont diminué, il y a eu une contraction et un effondrement de la société. L'exemple précédent implique que les changements sont plus susceptibles de se produire en raison de perturbations et de contraintes à l'échelle planétaire, qu'elles soient sociétales ou environnementales, et entraînera probablement de fortes perturbations sociétales. Cependant, autrefois, des changements majeurs se sont parfois déplacés vers une organisation sociale plus durable. Par exemple, après une interruption, Les Mayas sont passés à une utilisation plus efficace de l'énergie et du transport maritime et, au moment du contact européen, menaient un mode de vie très durable.