L'avionneur européen Airbus a inauguré mercredi le premier chantier de sa deuxième chaîne de montage dans l'État de l'Alabama, dans le sud des États-Unis, où il envisage de construire ses petits avions A220, car il cherche à rafler la part de marché de son rival Boeing.

"Nous continuons à grandir, " Jeff Knittel, PDG d'Airbus Americas, a déclaré lors de la cérémonie à Mobile, où la société a déjà ouvert une usine en 2015 pour la construction de son avion de ligne A320.

Maintenant, plus de 1, 500 de nos avions volent aux États-Unis, " il ajouta.

La production de l'usine de 300 millions de dollars devrait commencer au troisième trimestre de cette année, avec la première livraison d'un A220 prévue pour 2020. L'installation prévoit à terme de sortir quatre avions par mois.

Airbus affirme avoir généré 48 milliards de dollars de dépenses liées aux avions et à l'espace aux États-Unis en 2017, supportant plus de 275, 000 emplois.

"Nous ne sommes pas en concurrence avec les États-Unis, nous sommes en concurrence aux États-Unis, " a déclaré Knittel.

En 2017, Airbus a acquis la gamme d'avions A220-300, que l'entreprise canadienne Bombardier avait développée comme son CSeries, et qui représente une nouvelle génération conçue pour les compagnies aériennes à la recherche d'avions de 100 à 150 places.

Bombardier avait eu du mal à gagner des clients même si les avions offraient des économies de carburant similaires à celles d'une nouvelle classe d'avions plus gros vendus par Airbus et Boeing.

La capacité en sièges de l'A220 se situe entre celle des avions de banlieue traditionnels et celle de la famille Airbus A320, qui peut accueillir de 180 à 240 personnes et qui est devenu une bête de somme des compagnies aériennes sur les lignes moyen-courriers.

« Le plus grand marché pour l'A220 est les États-Unis, " a déclaré Knittel.

"Nous discutons avec un certain nombre de compagnies aériennes et je suis très optimiste quant à ces discussions, " il ajouta, sans donner plus de détails.

Airbus produit déjà 4,5 A320 par mois sur son autre site en Alabama, et espère augmenter ce nombre à cinq par mois.

© 2019 AFP