Les serpents peuvent être assez effrayants, mais ils ont tendance à rester plus loin de votre maison que les souris qu'ils mangent. Jeff McGraw/ThinkStock L'aventurier prétendument intrépide (et fictif) Indiana Jones partage une peur commune à beaucoup de gens :« Serpents. Pourquoi fallait-il que ce soient des serpents ? » demande-t-il lorsqu'il regarde pour la première fois dans la chambre contenant l'Arche de l'Alliance titulaire dans "Les Aventuriers de l'Arche perdue". La peur des serpents est si courante qu'elle a son propre nom :l'ophidiophobie. Beaucoup de gens souhaitent probablement que les serpents disparaissent, peut-être en étant chassés de l'existence comme la légende dit que Saint-Patrick les a chassés d'Irlande.
Bien sûr, Le rôle de Saint-Patrick pour débarrasser l'île d'Émeraude des serpents est un mythe. Mais il existe plusieurs autres endroits sans serpents dans le monde en dehors de l'Irlande - la Nouvelle-Zélande, Antarctique, Islande et Groenland, par exemple — et la vie continue très bien [source :Owen]. Alors pourquoi ne devrions-nous pas simplement éliminer les vipères partout ? Bien, la vérité est que se débarrasser de tous les serpents ouvrirait la porte à une foule d'autres problèmes.
D'abord, les cas de musophobie - la peur des souris et des rats - augmenteraient considérablement. Nous faisons tous partie de la chaîne alimentaire, ce grand cercle de la vie qui essaie de maintenir l'équilibre. Pensez à ce que les serpents grignotent :principalement des souris et des rats. Vous pouvez être terrifié par les serpents, mais imaginez un instant un monde envahi par les rongeurs. Un seul couple de rats peut avoir un million de descendants en seulement un an et demi [source :Smith].
On pense que la peste bubonique - ou la peste noire - de l'époque médiévale est originaire de Chine, où les rongeurs et leurs puces pestiférées ont infecté les voyageurs le long des principales routes commerciales vers l'Europe. Parce que beaucoup croyaient que les chats et les chiens - qui s'attaquent également aux rats et aux souris - propageaient la peste noire, beaucoup ont été tués, provoquant une augmentation de la population de rongeurs. Chasser tous les serpents pourrait contribuer à un problème similaire, d'autant plus que la peste bubonique n'a jamais été complètement éradiquée. En réalité, la peste a été vue dans les temps modernes, tuant un certain nombre de personnes à Madagascar en 2008 - cependant, certes, personne n'a imputé cette épidémie à une pénurie de serpents [source :CDC].
Dans le prochain maillon de notre chaîne alimentaire, les serpents sont également la proie de certains animaux que nous aimons généralement avoir autour, comme toutes les espèces de chats, coyote, mangoustes et même d'autres serpents. Une rupture de la taille d'un serpent dans la chaîne alimentaire pourrait avoir un impact négatif sur une variété d'autres animaux [source :Smith].
Le plus important pour les humains est le rôle du venin produit par les serpents, ainsi que d'autres créatures venimeuses, dans le développement de médicaments. Les médicaments contre le diabète et les maladies cardiaques sont dérivés du venin de serpent, qui est également utilisé pour développer des traitements pour les maladies auto-immunes, cancer et douleur [source :Hollande]. Rend les serpents presque câlins, n'est-ce pas ?
Donc tout bien considéré, la prochaine fois que tu te demandes, comme Indiana Jones, pourquoi ça devait être des serpents, arrêtez-vous un instant et réfléchissez aux alternatives possibles.
