En amont des élections, Les travaillistes ont fait campagne sur une série ambitieuse de politiques de la petite enfance, dont 15 heures d'école maternelle financée pour chaque enfant australien de trois ans et 4 milliards de dollars pour augmenter les subventions pour la garde d'enfants.

La Coalition a peu parlé de la réforme de la petite enfance. Il a mis en place un ensemble réformé de subventions pour la garde d'enfants qui est entré en vigueur en juillet 2018. Ceux-ci ont rationalisé un système de financement auparavant complexe et ont profité à certaines (mais pas à toutes) les familles à faible revenu.

Pourtant, l'Australie est encore loin d'avoir un secteur de la petite enfance qui réponde aux besoins des enfants et des familles. Voici où le prochain gouvernement doit chercher pour assurer un secteur de la petite enfance abordable pour l'Australie.

1. Investir davantage dans le préscolaire, gardez un œil sur les preuves

Les preuves des avantages d'une école maternelle de qualité sont bien établies. Jusque là, la Coalition s'est engagée à verser encore 12 mois de financement pour les enfants d'âge préscolaire de quatre ans. Mais il existe de solides arguments en faveur d'un investissement à long terme.

La préparation à l'école chez les enfants australiens s'est améliorée depuis le premier accord de partenariat national sur le financement du préscolaire de quatre ans en 2009. Un financement continu améliorerait également l'efficacité de l'offre préscolaire en permettant aux prestataires de planifier à l'avance.

Les preuves montrent également que les plus jeunes enfants peuvent accéder à des services de qualité pour la petite enfance, meilleurs seront probablement leurs résultats d'apprentissage à long terme.

Mais le jury ne sait toujours pas quel type de modèle offrira le mieux ces opportunités aux enfants australiens.

L'Australie a un secteur de la petite enfance complexe. On estime que 57,8 % des enfants australiens de trois ans sont déjà inscrits à l'école maternelle, bien que le Bureau australien des statistiques recommande la prudence dans la communication des données préscolaires. C'est parce que "préscolaire" peut signifier beaucoup de choses, y compris les services autonomes, programmes de garde d'enfants, ou les écoles maternelles situées dans les écoles.

Différents modèles d'écoles maternelles de trois ans voient le jour à travers l'Australie. Victoria offre des services préscolaires subventionnés aux enfants de trois ans dans tous les milieux (y compris les garderies longues); NSW finance uniquement les écoles maternelles communautaires; tandis que l'ACT n'a pas encore publié de détails. D'autres juridictions ciblent les enfants d'âge préscolaire à trois ans qui ont besoin d'un soutien supplémentaire.

Le gouvernement fédéral serait avisé de garder un œil attentif sur les coûts et les avantages relatifs découlant des différents modèles comme base de données probantes pour orienter les investissements futurs.

2. Assurez-vous que chaque éducateur peut aider les enfants à apprendre

Les écoles maternelles ne sont pas les seuls endroits où les enfants australiens peuvent apprendre. De tous les enfants australiens âgés de 0 à 5 ans, environ 43 % bénéficient d'une forme ou d'une autre d'éducation et d'accueil de la petite enfance subventionnés par le gouvernement.

Mais il y a un écart grandissant dans la participation aux services à la petite enfance en fonction du revenu familial. Moins du quart (22,4 %) des jeunes enfants de familles à faible revenu ont utilisé des services préscolaires ou de garde en 2017, avec une baisse constante au cours des cinq dernières années.

Même s'il est peut-être trop tôt pour voir un impact des réformes des subventions à la garde d'enfants de la Coalition, le gouvernement devrait viser une augmentation de ce chiffre.

Lire la suite :Quels résultats les parents devraient-ils attendre de l'éducation et de la garde des jeunes enfants

Il y a aussi beaucoup à faire pour continuer à améliorer la qualité dans le secteur de la petite enfance. De nouveau, de larges écarts existent entre les groupes de revenus. La qualité des services à la petite enfance est inférieure dans les communautés moins riches, en particulier dans le domaine crucial de la qualité de l'éducation.

L'étude australienne E4Kids, qui a suivi environ 2, 500 enfants pendant cinq ans :seuls 7 % des enfants défavorisés ont bénéficié d'un accompagnement éducatif de qualité contre 30 % des enfants les plus riches.

Élargir l'accès au préscolaire est un moyen d'améliorer la qualité de l'enseignement que reçoivent les jeunes enfants. En 2016, 92% des écoles maternelles ont atteint ou dépassé les normes nationales dans leur programme éducatif, comparativement à 74 % des services de garde longs.

L'une des raisons est que la plupart des éducateurs préscolaires ont des diplômes et que des qualifications plus élevées sont associées à un enseignement de meilleure qualité. Une école maternelle efficace de trois ans nécessite des enseignants qualifiés qui peuvent concevoir des programmes spécifiques pour répondre aux besoins d'apprentissage des jeunes enfants.

Si l'appétit du gouvernement fédéral pour l'investissement dans le préscolaire est limité, il pourrait aussi s'intéresser au développement des compétences des nombreux éducateurs qui ne détiennent pas de diplôme universitaire. Ils représentent environ 80% de la main-d'œuvre australienne de la petite enfance.

L'Australie a besoin de toute urgence d'une stratégie nationale pour aider tous les éducateurs à développer les compétences dont ils ont besoin pour offrir aux enfants des expériences d'apprentissage de haute qualité.

Le programme national de formation pour les qualifications professionnelles de la petite enfance est mis à jour parallèlement à la révision majeure du cadre australien des qualifications, qui fournit le modèle pour l'ensemble du secteur de l'enseignement supérieur de l'Australie.

C'est le moment idéal pour les gouvernements de jeter un regard neuf sur la gamme complète d'options d'éducation et de formation pour les professionnels travaillant avec les plus jeunes enfants australiens.

3. S'assurer que l'investissement atteint ses objectifs

L'investissement du gouvernement dans le secteur de la petite enfance en Australie a considérablement augmenté au cours de la dernière décennie. Réformes de la qualité, tels que des ratios adultes/enfants plus élevés, expliquer une partie de l'augmentation.

Le programme de subventions pour la garde d'enfants de la Coalition a également représenté une augmentation de 2,5 milliards de dollars australiens de l'investissement du gouvernement.

Pourtant, les salaires des éducateurs sont restés inacceptablement bas au cours de cette période. Le roulement du personnel a également augmenté :la proportion d'éducateurs employés pendant trois ans ou moins (la période pendant laquelle de nombreux enfants fréquentent la garderie) est passée de 30,3 % à 38,2 % de 2010 à 2016.

Ce n'est pas seulement inefficace, mais sape l'écurie, des relations bienveillantes qui aident les enfants à apprendre.

Le gouvernement devrait examiner de près la façon dont les investissements circulent dans le secteur de la petite enfance, modèles de soutien particulièrement appropriés pour les prestataires à but lucratif. La rentabilité des services à la petite enfance est très variable, mais les entreprises prestataires ont enregistré de solides bénéfices au cours de la dernière décennie d'investissements publics. Cependant, cela s'est récemment atténué en raison d'une offre excédentaire.

Étant donné que rentabilité et qualité ne font pas toujours bon ménage, les modèles de financement doivent garantir que chaque dollar profite aux enfants et aux familles.

Des programmes ciblés peuvent également aider à garantir que les investissements atteignent ceux qui en ont le plus besoin. La base de données factuelles pour les programmes ciblés pour la petite enfance en Australie s'accroît, en s'appuyant sur la recherche internationale.

Un exemple est le programme d'éducation de la petite enfance, offrir à 145 enfants vulnérables trois ans d'éducation et d'accueil de la petite enfance adaptés et de haute qualité. Ce programme montre déjà un impact sur le QI des enfants.

Les défenseurs de la petite enfance ont longtemps encouragé les deux principaux partis à adopter des politiques qui, les preuves montrent, offrira la meilleure opportunité aux enfants australiens de s'épanouir. Le défi pour le gouvernement de coalition est de concevoir un ensemble de soutien à l'apprentissage préscolaire qui optimise les investissements et tire le meilleur parti de tous les types de services à la petite enfance utilisés par les enfants et les familles.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.