Des ingénieurs de l'Université du Maryland ont développé une nouvelle utilisation du bois :filtrer l'eau. Liangbing Hu du Centre de recherche sur l'énergie et ses collègues ont ajouté des nanoparticules au bois, puis utilisé pour filtrer les colorants toxiques de l'eau.

L'équipe a commencé avec un bloc de bois de tilleul, qu'ils ont ensuite trempés dans du palladium – un métal utilisé dans les convertisseurs catalytiques des voitures pour éliminer les polluants des gaz d'échappement. Dans ce nouveau filtre, le palladium se lie aux particules de colorant. Les canaux naturels du bois, qui autrefois déplaçait l'eau et les nutriments entre les feuilles et les racines, permettent maintenant à l'eau de s'écouler devant les nanoparticules pour une élimination efficace des particules de colorant toxiques. L'eau, teinté au bleu de méthylène, coule lentement à travers le bois et en ressort clair.

« Cela pourrait être utilisé dans les zones où les eaux usées contiennent des particules de colorant toxiques, " dit Amy Gong, un étudiant diplômé en science des matériaux, et co-premier auteur du document de recherche.

Le but de l'étude était d'analyser le bois via une lentille d'ingénierie. Les chercheurs n'ont pas comparé le filtre à d'autres types de filtres; plutôt, ils voulaient prouver que le bois peut être utilisé pour éliminer les impuretés.

« Nous travaillons actuellement sur l'utilisation d'un filtre à bois pour éliminer les métaux lourds, comme le plomb et le cuivre, de l'eau, " dit Liangbing Hu, le chercheur principal du projet. "Nous sommes également intéressés par la mise à l'échelle de la technologie pour des applications industrielles réelles." Hu est professeur de science des matériaux et membre de l'Energy Research Center de l'Université du Maryland.

"Nous avons constaté que les canaux du bois sont en fait légèrement courbés, et ils sont reliés par des pores, qui augmentent légèrement le temps de contact de l'eau avec le bois, " dit Siddhartha Das, professeur de génie mécanique. Son équipe a aidé Hu à étudier l'écoulement de l'eau à travers le bois.

La recherche, qui a été publié le 31 mars 2017, dans la revue ACS Nano , est la dernière utilisation innovante du bois par l'équipe UMD. Auparavant, ils fabriquaient une batterie et un supercondensateur en bois; une batterie d'une feuille; et a rendu le bois transparent puis l'a utilisé pour les fenêtres.