L'une des images les plus dévastatrices de 2015 montre un garçon de 3 ans, Alain Kurdi, face cachée et immobile sur une plage en Turquie. Alan s'était noyé lors d'une tentative de fuite de Syrie, et l'image a suscité l'indignation et l'inquiétude dans le monde entier face à la crise des réfugiés en Europe. Il a également mis en évidence le pouvoir qu'une seule image peut avoir.

Maintenant, Keith Greenwood, professeur agrégé à la Missouri School of Journalism, a constaté que la majorité des photos illustrant la crise des réfugiés syriens de 2015 présentaient les réfugiés comme des victimes. Greenwood a déclaré que cette découverte a des implications sur la façon dont le public perçoit les événements migratoires, y compris celles actuelles telles que l'afflux de migrants arrivant à la frontière américano-mexicaine. L'étude souligne également la responsabilité des photojournalistes de transmettre une histoire plus large avec leurs photos.

"Typiquement, les photos puissantes ou choquantes de migrants suscitent la plus grande réaction, " dit Greenwood. " Cependant, ces moments potentiellement sombres ne capturent pas toujours toute la portée de l'événement. Les photojournalistes et les agences de presse ont une grande opportunité de raconter une plus grande histoire."

Greenwood et TJ Thomson, un ancien élève de l'école de journalisme du Missouri, a analysé plus de 800 photos de la crise des réfugiés syriens de 2015 qui ont été soumises par des photojournalistes pour le concours international de l'image de l'année 2016. Ils ont découvert que plus de 600 des photos représentaient les migrants comme des victimes dépendantes de l'aide étrangère, y compris les refuges détenus ou en attente dans un camp de migrants. Seules 186 des photos montraient les réfugiés avec une certaine liberté d'action, comme les réfugiés cherchant de la nourriture ou se baignant. Sur l'ensemble de la collection, une seule photo montrait des réfugiés dans un cadre scolaire.

Les photographies sont utilisées par le public pour donner un sens aux reportages. Si un individu ne voit que des images de migrants affrontant la police à une frontière, par exemple, ils pourraient être plus enclins à penser que la situation est plus militarisée que s'ils avaient vu des photos de migrants attendant pacifiquement en ligne pour passer un poste de contrôle frontalier. Cependant, Greenwood ajoute que les personnes qui regardent des images ont tendance à les accepter ou à les rejeter en fonction de leur propre système de croyances.

"La recherche montre que les gens voient les photos à travers leur propre cadre de référence et les jugent en conséquence, " dit Greenwood. " Par exemple, une personne qui pense que les migrants sont une menace pourrait découvrir qu'une photo d'un migrant lançant des gaz lacrymogènes sur un agent des frontières renforce son opinion, mais ils pourraient rejeter une image d'un migrant présentée sous un jour plus pacifique comme une chose unique. »

Alors que les photojournalistes sont souvent limités par leur mission, Greenwood recommande que les agences de presse prennent note de la façon dont leur narration visuelle encadre un événement migratoire et s'efforcent de présenter une image plus large à travers des photographies quotidiennes réalisées sur le terrain.

"Il doit y avoir une plus grande discussion sur le fait de raconter l'histoire plus large - l'histoire d'un migrant ne se termine pas une fois qu'il a traversé la mer ou franchi la frontière, " a déclaré Greenwood. " Si les agences de presse laissent de côté ce qui arrive aux migrants une fois qu'ils se sont installés dans un nouvel endroit et s'efforcent de refaire leur vie, ils pourraient passer à côté d'une énorme opportunité."

« Encadrer la migration :une étude de photographies d'actualité montrant des personnes fuyant la guerre et les persécutions, " a été publié dans le Journal de la communication internationale . Le co-auteur, TJ Thompson, est un ancien élève de la Missouri School of Journalism et actuellement professeur de journalisme numérique à l'Université de technologie du Queensland en Australie.