Moins de la moitié des habitants de Washington et de la Colombie-Britannique ont entendu parler de la mer des Salish, même s'ils vivent à côté.

C'est selon un récent rapport de la SeaDoc Society, un programme de l'Université de Californie, École de médecine vétérinaire de Davis, et l'Université d'État de l'Oregon. L'étude révèle que seulement 5 pour cent des habitants de Washington et 14 pour cent des Britanno-Colombiens peuvent identifier la mer des Salish, l'écosystème marin qui traverse la frontière canado-américaine et comprend à la fois Seattle et Vancouver.

L'étude a interrogé 2, 405 résidents de Washington et de la Colombie-Britannique pour mesurer leur connaissance du nom et de la géographie de la mer des Salish, qui abrite plus de 8 millions de personnes. Il s'étend d'Olympie, Washington, dans le Sud, à Campbell River, Colombie britannique, dans le nord, et comprend Puget Sound, le détroit de Géorgie et le détroit de Juan de Fuca.

"Les résultats de cette étude sont à la fois fascinants et donnent à réfléchir, " dit Markus Naugle, directeur régional de la société SeaDoc, qui fait partie de l'UC Davis Karen C. Drayer Wildlife Health Center. "Avec des efforts ciblés en matière d'éducation, sensibilisation, et collaboratif, nous avons une formidable opportunité de faire de grands progrès vers notre objectif de « tout le monde à qui l'on demande connaît la mer des Salish ». »

Qu'est-ce qu'il y a dans un nom?

La façon dont les résidents s'identifient et comprennent un lieu peut éclairer leur comportement envers ce lieu, y compris les efforts pour le protéger.

La mer des Salish abrite deux des villes les plus dynamiques d'Amérique du Nord, ainsi qu'un écosystème marin qui abrite de nombreuses espèces charismatiques. Il s'agit notamment des épaulards résidents du sud en voie de disparition, dont la population est tombée à seulement 75 individus, et le saumon quinnat dont ils dépendent pour leur survie.

« Quand vous avez le sens du lieu, quand tu le sais et que tu t'en soucies, vous êtes plus susceptible de vous sentir connecté à celui-ci et de prendre ensuite des mesures pour aider à le restaurer et à le protéger, ", a déclaré Naugle.

Résultats du sondage

Seuls 5% des résidents de Washington interrogés pouvaient nommer la mer des Salish lorsqu'ils leur étaient décrits géographiquement, et seulement 9 pour cent ont nommé l'emplacement lorsque la région a été encerclée sur une carte. La majorité pensait qu'il s'appelait Puget Sound, qui est le plan d'eau à l'ouest de Seattle mais pas un terme décrivant toute la mer.

Les résultats n'étaient que légèrement meilleurs en Colombie-Britannique. Quatorze pour cent des résidents pouvaient le nommer sur la base d'une description écrite, et 15 pour cent pouvaient identifier la mer des Salish sur la carte. Les résidents de la Colombie-Britannique étaient plus diversifiés dans leurs réponses, la plupart l'identifiant comme l'océan ou le détroit de Georgia, le nom du plan d'eau adjacent à Vancouver.

Seulement 32 pour cent des répondants de Washington avaient déjà entendu parler de la mer des Salish avant le sondage et seulement 48 pour cent en Colombie-Britannique connaissaient le nom.

La faible familiarité avec le nom est probablement le reflet de la relative nouveauté du terme mer des Salish. Le nom a été adopté en 2010 après deux décennies de leadership par Bert Webber, un scientifique naturel à l'Université Western Washington. Il rend hommage aux Salish du littoral, les peuples autochtones qui vivaient en relation avec la mer bien avant l'arrivée des colons occidentaux.

Il reconnaît également formellement que ces plans d'eau nommés individuellement, de Puget Sound au détroit de Haro, font partie d'un seul et même écosystème intégré qui s'étend sur une frontière internationale.

Le pouvoir du lieu

L'étude a été administrée par David Trimbach, un associé de recherche postdoctoral au Département des pêches et de la faune de l'Oregon State University. Il est actuellement hébergé au Puget Sound Partnership, une agence de l'État de Washington.

« Les connaissances géographiques et les noms de lieux comptent, en particulier lorsqu'il s'agit de mobiliser les communautés et les décideurs autour de problèmes complexes liés au lieu, " Trimbach a déclaré. " Si les communautés ne partagent pas les noms de lieux ou la compréhension du lieu lui-même, ces problèmes peuvent être plus difficiles à communiquer et à résoudre collectivement. En mettant en évidence la puissance et l'influence potentielle du lieu, ce projet s'ajoute aux efforts régionaux pour améliorer l'écosystème de la mer des Salish. »