Morphologie dentaire. Crédit :Aida Gómez-Robles
Néandertaliens et humains modernes ont divergé d'au moins 800, il y a 000 ans, beaucoup plus tôt que ce qui est indiqué par la plupart des estimations basées sur l'ADN, selon une nouvelle étude d'un universitaire de l'UCL.
La recherche, Publié dans Avancées scientifiques , analysé les taux d'évolution dentaire chez différentes espèces d'hominidés, en se concentrant sur les premiers Néandertaliens. Il montre que les dents des hominidés de Sima de los Huesos, L'Espagne, ancêtres des Néandertaliens, s'est éloignée de la lignée humaine moderne plus tôt qu'on ne le supposait auparavant.
Sima de los Huesos est un site de grottes dans les montagnes d'Atapuerca, Espagne, où les archéologues ont récupéré les fossiles de près de 30 personnes. Des études antérieures datent le site à environ 430, il y a 000 ans (Pléistocène moyen), ce qui en fait l'une des plus anciennes et des plus importantes collections de restes humains découvertes à ce jour.
Dr Aida Gomez-Robles (UCL Anthropologie), a déclaré :« Tout moment de divergence entre les Néandertaliens et les humains modernes de moins de 800 ans, Il y a 000 ans, cela aurait entraîné une évolution dentaire étonnamment rapide chez les premiers Néandertaliens de Sima de los Huesos. »
"Il y a différents facteurs qui pourraient potentiellement expliquer ces résultats, y compris une forte sélection pour changer les dents de ces hominidés ou leur isolement des autres Néandertaliens trouvés en Europe continentale. Cependant, l'explication la plus simple est que la divergence entre les Néandertaliens et les humains modernes était de plus de 800, 000 ans. Cela rendrait les taux d'évolution des premiers Néandertaliens de Sima de los Huesos à peu près comparables à ceux trouvés chez d'autres espèces. »
Les humains modernes partagent un ancêtre commun avec les Néandertaliens, les espèces éteintes qui étaient nos plus proches parents préhistoriques. Cependant, les détails sur quand et comment ils ont divergé font l'objet d'un débat intense au sein de la communauté anthropologique.
Dents d'hominidés. Crédit :Aida Gómez-Robles
Les analyses d'ADN anciennes ont généralement indiqué que les deux lignées ont divergé autour de 300, 000 à 500, il y a 000 ans, qui a fortement influencé l'interprétation des archives fossiles d'hominidés.
Ce temps de divergence, cependant, n'est pas compatible avec les similitudes anatomiques et génétiques néandertaliennes observées chez les hominidés de Sima de los Huesos. Les fossiles de Sima sont considérés comme des ancêtres néandertaliens probables sur la base à la fois des caractéristiques anatomiques et de l'analyse de l'ADN.
Le Dr Gomez-Robles a déclaré :« Les hominidés de Sima de los Huesos sont caractérisés par de très petites dents postérieures (prémolaires et molaires) qui présentent de multiples similitudes avec les Néandertaliens classiques. Il est probable que les petites dents d'apparence néandertalienne de ces hominidés ont évolué à partir de dents plus grandes et plus primitives présentes dans le dernier ancêtre commun des Néandertaliens et des humains modernes. »
La forme dentaire a évolué à des rythmes très similaires chez toutes les espèces d'hominidés, y compris ceux avec des dents très élargies et très réduites. Cette nouvelle étude a examiné le moment auquel les Néandertaliens et les humains modernes auraient dû diverger pour rendre le taux d'évolution des premiers Néandertaliens de Sima de los Huesos similaire à ceux observés chez d'autres hominidés.
La recherche a utilisé des données quantitatives pour mesurer l'évolution de la forme dentaire à travers les espèces d'hominidés en supposant des temps divergents différents entre les Néandertaliens et les humains modernes, et la prise en compte de l'incertitude sur les relations évolutives entre les différentes espèces d'hominidés.
"Les dents du peuple Sima sont très différentes de celles que l'on s'attendrait à trouver dans leur dernière espèce ancestrale commune avec les humains modernes, suggérant qu'ils ont évolué séparément sur une longue période de temps pour développer des différences aussi marquées."
L'étude a des implications importantes pour l'identification de la dernière espèce ancestrale commune d'Homo sapiens avec les Néandertaliens, car il permet d'exclure tous les groupes postérieurs à 800, il y a 000 ans.
