Les politiques visant à encourager l'innovation rurale devraient prendre en compte les différences entre les entrepreneurs et la façon dont ils perçoivent leur lieu de vie, selon une nouvelle étude.
Des chercheurs de l'Université d'East Anglia (UEA) et de l'Université De Montfort ont découvert que les significations attachées à l'endroit où vit une personne sont façonnées par des expériences antérieures, et cela influence à son tour leurs stratégies d'innovation et leur activité entrepreneuriale.
La clé de cela sont les expériences migratoires, que l'étude classe en quatre types :« nés localement », ceux qui sont restés dans la région toute leur vie; 'rapatriés', qui est parti pour étudier ou pour travailler et qui est revenu plus tard; « migrants », ceux nés dans d'autres parties du Royaume-Uni qui ont emménagé dans la région, souvent après des années d'emploi ailleurs; et « immigrants » nés dans un autre pays.
Les résultats, publié dans la revue Études régionales , suggèrent que les ressources spécifiques aux zones rurales, par exemple, patrimoine traditionnel, la beauté et les atouts naturels – ne sont pas largement utilisés pour introduire l'innovation par les entrepreneurs ruraux.
Les entrepreneurs ruraux les plus innovants sont les migrants qui utilisent non seulement les contacts préexistants établis en dehors de la zone rurale pour créer des emplois lorsqu'ils y emménagent, mais aussi s'appuyer sur des expériences de vie antérieures pour obtenir un accès «continu» à des ressources de connaissances distantes grâce à de nouveaux contacts et à des chaînes d'approvisionnement transitoires.
Le détachement local relatif des entrepreneurs immigrés en fait des candidats particulièrement adaptés pour explorer et exploiter des alternatives innovantes dans leur activité commerciale.
Les auteurs de l'étude, le Dr Zografia Bika de l'UEA et le professeur Christos Kalantaridis de De Montfort, affirment que leurs conclusions ont des implications importantes pour les politiques d'innovation rurale à la fois au niveau local et national. Ils soutiennent également que la stratégie industrielle du Royaume-Uni ne tient pas compte de la complexité de la signification d'un lieu pour différentes personnes, et ne tient pas compte de la ruralité en tant que contexte distinct pour l'action politique.
Les politiques actuelles se concentrent sur le regroupement des activités innovantes dans des régions spécifiques, les secteurs et les ressources rurales. Ils considèrent également tous les habitants d'une zone rurale comme un, pourtant ces régions ont connu des changements démographiques, avec les migrations urbaines vers les campagnes et, plus récemment, les arrivées internationales, en grande partie en raison du cadre de vie souhaitable qu'offrent les zones rurales, mais aussi des règles de mobilité de la main-d'œuvre de l'UE.
Dr Bika, de la Norwich Business School de l'UEA, a déclaré :« La façon dont les gens d'une même zone rurale perçoivent et abordent l'innovation est assez différente et reflète leurs expériences antérieures et ce que le lieu signifie pour eux, par exemple en termes d'être riche en ressources ou non, ou être un bon ou un mauvais endroit pour vivre et faire des affaires.
"L'importance accordée dans la politique d'innovation rurale à la compréhension de l'activité innovante du point de vue des populations locales acquiert une pertinence particulière dans le contexte de l'évolution des réalités démographiques des zones rurales, car ceux-ci peuvent sous-tendre l'émergence de points de vue différents parmi les individus.
"Au lieu d'avoir une approche descendante et de se concentrer sur des secteurs particuliers et de se regrouper autour d'infrastructures et de ressources de connaissances rurales, les politiques devraient soutenir la diversification. Une taille unique ne convient pas à tous. Il est essentiel non seulement de reconnaître, mais aussi d'utiliser les différences au sein des communautés rurales. »
Le professeur Kalantaridis a déclaré que les conclusions étaient particulièrement opportunes compte tenu de la décision du Royaume-Uni de quitter l'UE. "La sortie de l'UE soulève la question de savoir si cela peut conduire à une réduction de l'immigration ou à sa recomposition pour inclure plus d'arrivées, avec des expériences très différentes, d'ailleurs dans le monde, et donc de nouvelles significations du lieu et des liens, mais dirige également l'accent de l'action politique sur la migration comme élément central de l'innovation rurale. »
Les chercheurs appellent à s'orienter vers le développement de connexions entre réseaux d'innovation alliant spécificités rurales et lointaines, ressources de connaissances parfois transitoires et nouvelles :un moyen de « rechercher en libre accès » la diversité signalée par les entrepreneurs individuels à la lumière des expériences personnelles en cours de déplacement à travers les lieux, emplois et organisations.
Par exemple, ceux des entrepreneurs familiaux, propriétaires-gérants, entrepreneurs migrants ou entrepreneurs en entreprise qui ont eu des parcours entrepreneuriaux diversifiés, mais exercent leurs différentes activités économiques dans la zone rurale et peuvent bénéficier du portefeuille de connaissances de chacun. Le Dr Bika et le professeur Kalantaridis concluent que cela « ajoute un nouveau sens à la mobilité personnelle, elle-même remodelée à la suite du retrait de l'UE, au-delà de la fourniture de talents entrepreneuriaux et de réseaux préexistants à un moteur durable de l'innovation rurale. »
L'étude s'est concentrée sur la Cumbrie rurale et a impliqué une enquête auprès de 110 entreprises innovantes, y compris la fabrication, les services aux entreprises, construction, Commerce, hôtels et services, et agricole. Les conclusions s'appuient également sur quatre études de cas individuelles, chacun représentant l'un des types de migration.
